Airbus wurde im Vereinigten Königreich mit einer Geldstrafe von 6,4 Millionen Pfund belegt, nachdem es mehrere Verstöße gegen Vorschriften eingeräumt hatte, die verhindern sollen, dass sensible Güter wie Militärtechnik in die falschen Hände geraten. Der europäische Luft- und Raumfahrtriese, der quasi das Herz der europäischen Verteidigungsindustrie ist, erklärte, er habe die Zahlung an HM Revenue and Customs geleistet, nachdem er eine Reihe von Aufzeichnungsmängeln selbst gemeldet hatte, die vor November 2022 aufgetreten waren.

HMRC erklärte, die Verstöße liefen im Wesentlichen darauf hinaus, dass Airbus über einen längeren Zeitraum keine ordnungsgemäßen Aufzeichnungen über Exporte oder Transfers kontrollierter Technologie geführt habe. Das britische Exportkontroll-Lizenzsystem soll verhindern, dass strategische Güter – denken Sie an Militärartikel und Dinge, die in Massenvernichtungswaffen verwendet werden könnten – ins Ausland oder an sanktionierte Personen und Länder verkauft werden.

Die Zahlung von 6,4 Millionen Pfund ist die höchste außergerichtliche Einigung, die HMRC jemals für strategische Exportverstöße erzielt hat, und sie ist mehr als zehnmal so hoch wie die 569.100 Pfund, die eine in Aberdeen ansässige Abteilung von Petrofac letzten Monat wegen Verstoßes gegen Russland-Sanktionen zahlte. Also, wissen Sie, das ist eine große Sache.

Obwohl Airbus mit den Ermittlungen kooperierte, ist sein Versäumnis, die Regeln einzuhalten, angesichts seiner zentralen Rolle im europäischen Verteidigungssektor besonders verwunderlich. Das Unternehmen arbeitet an Projekten wie dem Eurofighter Typhoon und dem schweren Transportflugzeug A400M. Man sollte meinen, sie würden den Überblick über solche Dinge behalten wollen.

„Das Vereinigte Königreich betreibt ein strenges Lizenzsystem, um sicherzustellen, dass militärische Ausrüstung nicht in die falschen Hände gerät“, sagte Edwige Hill, stellvertretende Direktorin des Betrugsermittlungsdienstes von HMRC, in einer Erklärung, die im Grunde übersetzt bedeutet: „Wir beobachten euch.“ Sie fügte hinzu: „Diese Einigung zeigt, dass wir nicht zögern werden, Maßnahmen zu ergreifen.“

Zu den spezifischen Verstößen gehörten das Versäumnis, genaue Aufzeichnungen über Transfers kontrollierter Technologie im Rahmen von drei Open General Export Licences (Ogels) zu führen, mehrere Versäumnisse, Register im Zusammenhang mit diesen Ogels zu führen, und ein Versäumnis, die Bedingungen einer Standard Individual Export Licence (SIEL) einzuhalten. Für Uneingeweihte: Ein Ogel ist eine wiederverwendbare vorab genehmigte Lizenz für risikoarme Dinge, während eine SIEL eine spezifischere Genehmigung ist, die eine staatliche Zustimmung für eine bestimmte Menge von Gütern an einen benannten Endverbraucher erfordert.

Die Geldstrafe wurde gegen Airbus Operations Limited (AOL) verhängt, eine britische Abteilung des französisch geführten Unternehmens. In einer Erklärung gegenüber Investoren sagte AOL, es habe „vollständig mit den Ermittlungen kooperiert und geeignete Abhilfemaßnahmen ergriffen“ und fügte hinzu, dass die Einigung „die Angelegenheit abschließt und vollständig löst“.

Der Sanktionsanwalt Nigel Kushner, Geschäftsführer der Anwaltskanzlei W Legal, warnte, dass dies selbstgefällige Exporteure aufschrecken würde. „Dies ist ein Weckruf für britische Exporteure. Es reicht nicht aus, Lizenzen zu erhalten oder sich auf vorab genehmigte Lizenzen zu verlassen, die allen zur Verfügung stehen“, sagte er. „Es ist entscheidend, die Lizenzbedingungen einzuhalten, insbesondere die Aufzeichnungspflicht und die Aktualisierung von Registern. Das Versäumnis, dies zu tun, ist an sich eine Straftat, wie Airbus zu seinem eigenen Schaden erfahren hat.“

Dies ist nicht der erste finanzielle Schlag für Airbus. Im Jahr 2020 stimmte das Unternehmen zu, eine Rekordstrafe von 3 Milliarden Pfund zu zahlen, nachdem es eingeräumt hatte, in 20 Ländern auf „endemische“ Weise hohe Bestechungsgelder gezahlt zu haben, um Aufträge zu erhalten. Vielleicht sollten sie in ein besseres Ablagesystem investieren.