2014 wagte das Aurora Orchester beim Proms etwas, das noch niemand zuvor getan hatte: Sie spielten Mozarts 40. Sinfonie auswendig. Es war furchteinflößend. Fagottistin Amy Harman beschrieb es als „wie Fallschirmspringen ohne Fallschirm. Aber im positiven Sinne.“ 12 Jahre später legen sie mit Mahlers Erster Sinfonie noch einen drauf – doppelt so lang, doppelt so viele Musiker – plus ein Theaterstück in der ersten Hälfte über Mahlers Leben, komplett mit Choreografie, Schauspielern und einem Sounddesign, das einen Broadway-Produzenten ins Schwitzen bringen würde.

Nachdem der Mozart-Stunt zu einem festen Bestandteil der Proms wurde, beschloss das Orchester, dass das Auswendiglernen von Strawinskis „Le Sacre du printemps“ nicht genug war; sie brauchten eine ganze theatralische erste Hälfte, um es zu erklären. Inzwischen haben sie das zur Tradition gemacht und in den folgenden Jahren Beethovens Neunte und Schostakowitschs Fünfte in Angriff genommen. Dieses Jahr ist Mahler an der Reihe, und der kreative Prozess beinhaltete ein Eintauchen in die Worte des Komponisten, die reichlich vorhanden sind – im Gegensatz zum schwer fassbaren Schostakowitsch. Mahler, so stellt sich heraus, war ein kleiner Over-Sharer und lieferte Programmnotizen, die sich anhören, als würde jemand eine fragwürdige Lebensentscheidung rechtfertigen: „Ich möchte, dass Sie sich die Jagdgesellschaft auf dem Friedhof vorstellen … mit Hasen, die ein kleines Banner tragen …“

Das Drehbuch erforscht Mahlers Treffen mit Sigmund Freud im Jahr 1910, denn warum nicht Psychoanalyse mit einer Sinfonie mischen? Das Orchester wird nur anderthalb Tage Zeit haben, um das choreografierte Chaos zu proben, und sich dabei auf einen „militärischen Plan“ verlassen, den sie Flat-Packing nennen. Die erste Flötistin Sarah Newnham gibt zu, dass sie sich jedes Jahr fragt, ob sie zu weit gegangen sind. Aber die Belohnung, sagt sie, besteht darin, dem Publikum dasselbe viszerale, immersive Erlebnis zu bieten, das sie von ihrem Platz mitten im Orchester hat – und ihnen „die Schlüssel zum Königreich“ der klassischen Musik zu überreichen. Sie können sich selbst ein Bild machen in der Royal Albert Hall an diesem Samstag und Sonntag, oder einfach im Radio zuhören und sich die Hasen vorstellen.