En 2014, l'Orchestre Aurora a osé ce que personne n'avait tenté aux Proms : jouer la 40e symphonie de Mozart de mémoire. C'était terrifiant. La bassoniste Amy Harman a décrit l'expérience comme « un saut en parapente sans parachute. Mais dans le bon sens. » Douze ans plus tard, ils montent la barre avec la Première Symphonie de Mahler – deux fois plus longue, deux fois plus de musiciens – plus une pièce en première partie sur la vie de Mahler, avec chorégraphie, acteurs et une conception sonore qui ferait transpirer un producteur de Broadway.

Après que le coup du Mozart soit devenu un rendez-vous régulier des Proms, l'orchestre a décidé que mémoriser Le Sacre du printemps de Stravinski ne suffisait pas ; il leur fallait toute une première partie théâtrale pour l'expliquer. Ils en ont fait une tradition, s'attaquant à la Neuvième de Beethoven et à la Cinquième de Chostakovitch les années suivantes. Cette année, c'est au tour de Mahler, et le processus créatif a impliqué de plonger dans les mots du compositeur, qui sont abondants – contrairement à l'énigmatique Chostakovitch. Mahler, il s'avère, était un peu trop bavard, fournissant des notes de programme qui ressemblent à quelqu'un essayant de justifier un choix de vie douteux : « Je veux que vous imaginiez la Procession funèbre du chasseur… avec des lièvres portant une petite bannière… »

Le script explore la rencontre de Mahler avec Sigmund Freud en 1910, parce que pourquoi ne pas mélanger psychanalyse et symphonie ? L'orchestre n'aura qu'un jour et demi pour répéter ce chaos chorégraphié, s'appuyant sur un « plan militaire » qu'ils appellent le flat-packing. La flûtiste principale Sarah Newnham admet qu'elle se demande chaque année s'ils sont allés trop loin. Mais la récompense, dit-elle, est de donner au public la même expérience viscérale et immersive qu'elle ressent de son siège au milieu de l'orchestre – et de leur remettre « les clés du royaume » de la musique classique. Vous pouvez juger par vous-même au Royal Albert Hall ce samedi et dimanche, ou simplement écouter à la radio et imaginer les lièvres.