에어버스가 영국에서 군사 장비 같은 민감한 물품이 잘못된 손에 들어가지 않도록 하는 규정을 여러 차례 위반한 혐의로 640만 파운드의 벌금을 부과받았다. 유럽 방위 산업의 심장이라고 할 수 있는 이 항공우주 대기업은 2022년 11월 이전에 발생한 일련의 기록 보관 실패를 자진 신고한 후 영국 국세관청(HMRC)에 벌금을 납부했다고 밝혔다.

HMRC는 위반 사항이 통제 기술의 수출 또는 이전에 대한 적절한 기록을 장기간 유지하지 않은 것으로 요약된다고 밝혔다. 영국의 수출 통제 허가 제도는 군사 품목이나 대량 살상 무기에 사용될 수 있는 물질 같은 전략 물자가 해외나 제재 대상 개인 및 국가에 판매되는 것을 막기 위해 설계되었다.

640만 파운드의 벌금은 HMRC가 전략 물자 수출 위반으로 합의한 역대 최고액이며, 지난달 페트로팍의 애버딘 지사가 러시아 제재 위반으로 낸 569,100파운드보다 10배 이상 많은 금액이다. 그러니까, 꽤 큰일이다.

에어버스는 조사에 협력했지만, 유럽 방위 부문에서의 핵심적 역할을 고려할 때 규칙 위반은 특히 눈쌀을 찌푸리게 한다. 이 회사는 유로파이터 타이푼 전투기와 A400M 중형 화물기 같은 프로젝트에 참여하고 있다. 그런 것들을 추적하고 싶어할 거라고 생각할 텐데.

"영국은 군사 장비가 잘못된 손에 들어가지 않도록 엄격한 허가 제도를 운영하고 있습니다,"라고 HMRC 사기 조사 서비스 부국장 에드위지 힐이 말했다. 이는 기본적으로 "우리가 지켜보고 있다"는 뜻이다. 그녀는 "이번 합의는 우리가 주저하지 않고 조치를 취할 것임을 보여줍니다"라고 덧붙였다.

구체적인 위반 사항은 세 가지 개방형 일반 수출 허가(Ogel) 하에서 통제 기술 이전에 대한 정확한 기록을 유지하지 않은 것, 해당 Ogel과 관련된 등록부를 여러 차례 유지하지 않은 것, 그리고 표준 개별 수출 허가(SIEL)의 조건을 준수하지 않은 것을 포함한다. 잘 모르는 사람들을 위해 설명하자면, Ogel은 저위험 물품에 대해 재사용 가능한 사전 승인 허가이고, SIEL은 특정 수량의 물품을 명시된 최종 사용자에게 보내기 위해 정부 승인이 필요한 보다 구체적인 허가이다.

벌금은 프랑스에 본사를 둔 회사의 영국 자회사인 에어버스 오퍼레이션스 리미티드(AOL)에 부과되었다. 투자자들에게 보낸 성명에서 AOL은 "조사에 전적으로 협력했으며 적절한 시정 조치를 시행했다"고 밝히며, 합의가 "이 문제를 종결하고 완전히 해결한다"고 덧붙였다.

제재 전문 변호사인 W Legal의 CEO 나이절 쿠슈너는 이번 사건이 안일한 수출업자들에게 경종을 울릴 것이라고 경고했다. "이는 영국 수출업자들에게 경각심을 일깨워줍니다. 허가증을 얻거나 모두가 사용할 수 있는 사전 승인 허가에 안주하는 것만으로는 충분하지 않습니다,"라고 그는 말했다. "허가 조건, 특히 기록 보관 및 등록부 업데이트를 준수하는 것이 중요합니다. 이를 이행하지 않으면 그 자체로 위반이며, 에어버스는 그 대가를 치르며 상기되었습니다."

이번이 에어버스가 재정적 제재를 받는 첫 번째 사례는 아니다. 2020년, 이 회사는 20개국에서 계약을 따내기 위해 "고질적인" 수준으로 막대한 뇌물을 제공한 사실을 인정하고 기록적인 30억 파운드를 지불하기로 합의한 바 있다. 그러니 더 나은 문서 정리 시스템에 투자하는 게 좋을지도 모르겠다.