Administrația Trump a decis că acum – chiar în mijlocul celei mai mari epidemii de Ciclospora din istoria SUA – este momentul perfect pentru a înceta studiul Ciclospora. Potrivit Politico, USDA retrage finanțarea pentru două dintre cele trei programe de cercetare a Ciclospora, iar al treilea este pe cale să piardă fiecare om de știință care lucrează la el. Centrul de Cercetare Agricolă Beltsville, lângă Washington, DC, este închis, iar munca rămasă este mutată în Iowa. Dar iată partea amuzantă: niciunul dintre oamenii de știință nu intenționează să se mute. Se pensionează, sunt reatribuiți sau pur și simplu părăsesc serviciile de cercetare ale USDA. După cum a spus un angajat USDA: „Nu vor mai avea parasitologi. Va exista un mare gol de cunoștințe.” Nu mai spune.

Momentul este, să zicem, nefericit. CDC a înregistrat aproape 30.000 de cazuri confirmate și probabile de ciclosporiază în această vară, cu cel puțin 922 de spitalizări și două decese. Pentru a pune în perspectivă, SUA vede de obicei între 2.000 și 5.000 de cazuri anual din 2018, deși 2025 a avut un modest 1.180. Deci, da, aceasta este o epidemie record și alegem acest moment pentru a scăpa mingea în cercetare.

Ciclospora este un parazit deosebit de mofturos. Spre deosebire de E. coli sau Salmonella, el crește și se reproduce doar în intestinul uman, nu în condiții de laborator. Poate fi eliminat intermitent sau la niveluri scăzute, necesitând probe fecale repetate de la persoanele infectate – pentru că cine nu iubește o probă de scaun bună? Genomul său este mult mai mare decât al bacteriilor, ceea ce face secvențierea costisitoare și laborioasă. Și se reproduce sexual, ceea ce înseamnă că fiecare generație este un amestec genetic, făcând dificilă urmărirea până la alimentele contaminate. Bacteriile, prin contrast, sunt clone asexuate, ușor de urmărit. Lăudăroșii.

Cercetătorii sperau că această epidemie va fi o mină de aur pentru înțelegerea parazitului. „Vedem aceasta ca pe o oportunitate enormă, această epidemie actuală, de a avea o mulțime de probe care ne-ar putea ajuta să înțelegem mai bine aceste epidemii”, a spus un angajat USDA pentru Politico. Dar cei care lucrează la programele definanțate sunt acum împiedicați să facă cercetări suplimentare și pot doar să păstreze probe de la epidemii anterioare. Disrupția, spun experții, va fi greu de depășit. Joelle Mosso de la Western Growers Association, care reprezintă fermierii de produse proaspete, a notat: „Impactul mai mare este că sunt foarte puțini oameni în lume care studiază acești [paraziți]. Nu este doar înlocuirea laboratorului. Este nevoie de decenii pentru a construi expertiză.” Decenii pe care se pare că nu le avem.