Trump-administrationen har beslutat att nu – mitt i det största cyclospora-utbrottet i USA:s historia – är den perfekta tiden att sluta studera cyclospora. Enligt Politico avfinansierar USDA två av sina tre cyclospora-forskningsprogram, och det tredje är på väg att förlora varenda forskare som arbetar med det. Beltsville Agricultural Research Center nära Washington, DC, stängs ner, och det återstående arbetet flyttas till Iowa. Men här kommer knorren: ingen av forskarna planerar att flytta. De går i pension, omplaceras eller lämnar USDA:s forskningstjänster helt och hållet. Som en USDA-anställd uttryckte det: "De kommer inte att ha några parasitologer. Det kommer att finnas ett stort kunskapsgap." Du säger det.

Tajmingen är, låt oss säga, olycklig. CDC har räknat in nästan 30 000 bekräftade och sannolika fall av cyklosporiasis i sommar, med minst 922 sjukhusinläggningar och två dödsfall. För att sätta det i perspektiv: USA ser vanligtvis mellan 2 000 och 5 000 fall årligen sedan 2018, även om 2025 såg blygsamma 1 180. Så ja, detta är ett rekordutbrott, och vi väljer detta ögonblick för att tappa bollen i forskningen.

Cyclospora är en synnerligen kräsen parasit. Till skillnad från E. coli eller Salmonella växer och förökar den sig bara i människans tarm, inte i laboratorieförhållanden. Den kan utsöndras intermittent eller i låga nivåer, vilket kräver upprepade avföringsprov från smittade personer – för vem älskar inte ett bra avföringsprov? Dess genom är mycket större än bakteriers, vilket gör sekvensering dyr och arbetskrävande. Och den förökar sig sexuellt, vilket innebär att varje generation är en genetisk blandning, vilket gör det svårt att spåra tillbaka till förorenad mat. Bakterier, å andra sidan, är asexuella kloner, lätta att spåra. Skrytmånsar.

Forskare hoppades att detta utbrott skulle vara en guldgruva för att förstå parasiten. "Vi ser detta som en enorm möjlighet, detta nuvarande utbrott, att verkligen ha många prover som kan hjälpa oss att förstå dessa utbrott bättre," sa en USDA-anställd till Politico. Men de som arbetar med de avfinansierade programmen är nu förbjudna att bedriva ytterligare forskning och kan bara bevara prover från tidigare utbrott. Störningen, säger experter, kommer att vara svår att övervinna. Joelle Mosso från Western Growers Association, som representerar grönsaksodlare, noterade: "Den större effekten är att det finns väldigt få människor i världen som studerar dessa [parasiter]. Det handlar inte bara om att ersätta laboratoriet. Det tar decennier att bygga upp expertis." Decennier som vi tydligen inte har.