A administração Trump decidiu que agora — bem no meio do maior surto de ciclospora na história dos EUA — é o momento perfeito para parar de estudar a ciclospora. Segundo a Politico, o USDA está cortando o financiamento de dois de seus três programas de pesquisa sobre ciclospora, e o terceiro está prestes a perder todos os cientistas que trabalham nele. O Centro de Pesquisa Agrícola de Beltsville, perto de Washington, DC, está sendo fechado, com o trabalho restante transferido para Iowa. Mas aqui está o detalhe: nenhum dos cientistas planeja se mudar. Eles estão se aposentando, sendo realocados ou simplesmente deixando os serviços de pesquisa do USDA. Como um funcionário do USDA colocou: "Eles não terão parasitologistas. Haverá uma grande lacuna de conhecimento." Ora, não me diga.

O momento é, digamos, infeliz. O CDC contabilizou quase 30 mil casos confirmados e prováveis de ciclosporíase neste verão, com pelo menos 922 hospitalizações e duas mortes. Para colocar em perspectiva, os EUA normalmente veem entre 2 mil e 5 mil casos anuais desde 2018, embora 2025 tenha visto modestos 1.180. Então, sim, este é um surto recorde, e estamos escolhendo este momento para deixar a bola cair na pesquisa.

A ciclospora é um parasita particularmente exigente. Ao contrário de E. coli ou Salmonella, ela cresce e se reproduz apenas no intestino humano, não em condições de laboratório. Pode ser eliminada de forma intermitente ou em níveis baixos, exigindo amostras fecais repetidas de indivíduos infectados — porque quem não ama uma boa amostra de fezes? Seu genoma é muito maior que o de bactérias, tornando o sequenciamento caro e trabalhoso. E ela se reproduz sexualmente, o que significa que cada geração é uma mistura genética, dificultando rastrear a comida contaminada. Bactérias, por outro lado, são clones assexuais, fáceis de rastrear. Exibidas.

Os pesquisadores esperavam que este surto fosse uma mina de ouro para entender o parasita. "Vemos isso como uma oportunidade enorme, este surto atual, de ter realmente muitas amostras que poderiam nos ajudar a entender melhor esses surtos", disse um funcionário do USDA à Politico. Mas aqueles que trabalham nos programas desfinanciados agora estão proibidos de continuar a pesquisa e só podem preservar amostras de surtos anteriores. A interrupção, dizem especialistas, será difícil de superar. Joelle Mosso, da Western Growers Association, que representa produtores de produtos frescos, observou: "O impacto maior é que há muito poucas pessoas no mundo que estudam esses [parasitas]. Não é só substituir o laboratório. Leva décadas para construir experiência." Décadas que aparentemente não temos.