트럼프 행정부는 미국 역사상 최대 규모의 사이클로스포라 발병이 한창인 지금, 사이클로스포라 연구를 중단하기로 결정했습니다. 폴리티코에 따르면, USDA는 세 개의 사이클로스포라 연구 프로그램 중 두 개의 자금을 삭감하고, 세 번째 프로그램은 연구원 전원이 사라질 예정입니다. 워싱턴 DC 근처의 벨츠빌 농업 연구 센터는 폐쇄되고, 남은 작업은 아이오와로 이전됩니다. 하지만 결정타는, 연구원들 중 아무도 이전을 원하지 않는다는 것입니다. 그들은 은퇴하거나, 다른 임무를 받거나, USDA 연구 서비스를 완전히 떠날 예정입니다. 한 USDA 직원이 말했듯이, "그들은 기생충학자를 한 명도 갖지 못할 것입니다. 큰 지식 공백이 생길 것입니다." 그 말이 맞습니다.

시점은, 말하자면, 불행합니다. CDC는 이번 여름에 확인 및 추정 사례가 거의 3만 건에 달하며, 최소 922명이 입원하고 2명이 사망했다고 집계했습니다. 관점을 위해 말하자면, 미국은 2018년 이후 연간 2,000~5,000건의 사례를 보였지만, 2025년에는 1,180건에 그쳤습니다. 그래서, 네, 이것은 기록적인 발병이며, 우리는 바로 이 순간에 연구를 포기하고 있습니다.

사이클로스포라는 특히 까다로운 기생충입니다. 대장균이나 살모넬라와 달리, 실험실 조건이 아닌 인간의 장에서만 성장하고 번식합니다. 간헐적으로 또는 낮은 수준으로 배출될 수 있어 감염된 개인의 대변 샘플을 반복적으로 채취해야 합니다. 누가 좋은 대변 샘플을 싫어하겠어요? 게놈은 박테리아보다 훨씬 커서 염기서열 분석이 비싸고 힘듭니다. 그리고 유성 생식을 하여 각 세대가 유전적으로 섞이고, 오염된 음식으로 추적하기 어렵게 만듭니다. 반면 박테리아는 무성 클론으로 추적하기 쉽습니다. 자랑스러워하네요.

연구자들은 이번 발병이 기생충을 이해하는 금광이 되기를 바랐습니다. 한 USDA 직원은 폴리티코에 "우리는 이번 발병을 엄청난 기회로 봅니다. 이 발병을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 많은 샘플을 얻을 수 있습니다."라고 말했습니다. 그러나 자금이 삭감된 프로그램에서 일하는 사람들은 더 이상 연구를 할 수 없으며 이전 발병의 샘플만 보존할 수 있습니다. 전문가들은 이러한 혼란이 극복하기 어려울 것이라고 말합니다. 농산물 재배자를 대표하는 웨스턴 그로어스 협회의 조엘 모소는 "더 큰 영향은 이러한 기생충을 연구하는 사람이 전 세계에 매우 적다는 것입니다. 단순히 연구소를 교체하는 문제가 아닙니다. 전문성을 쌓는 데 수십 년이 걸립니다."라고 말했습니다. 우리에게는 분명히 그럴 시간이 없습니다.