La administración Trump ha decidido que ahora, justo en medio del mayor brote de Cyclospora en la historia de Estados Unidos, es el momento perfecto para dejar de estudiar la Cyclospora. Según Politico, el USDA está retirando fondos a dos de sus tres programas de investigación sobre Cyclospora, y el tercero está a punto de perder a todos los científicos que trabajan en él. El Centro de Investigación Agrícola de Beltsville, cerca de Washington, DC, se está cerrando, y el trabajo restante se trasladará a Iowa. Pero aquí está el detalle: ninguno de los científicos planea mudarse. Se jubilarán, serán reasignados o simplemente dejarán los servicios de investigación del USDA. Como dijo un empleado del USDA: "No tendrán parasitólogos. Habrá una gran brecha de conocimiento". No me digas.

El momento es, digamos, desafortunado. Los CDC han contabilizado casi 30,000 casos confirmados y probables de ciclosporiasis este verano, con al menos 922 hospitalizaciones y dos muertes. Para ponerlo en perspectiva, Estados Unidos suele ver entre 2,000 y 5,000 casos anuales desde 2018, aunque 2025 vio una modesta cifra de 1,180. Así que sí, este es un brote récord, y elegimos este momento para dejar caer la pelota en la investigación.

Cyclospora es un parásito particularmente quisquilloso. A diferencia de E. coli o Salmonella, crece y se reproduce solo en el intestino humano, no en condiciones de laboratorio. Puede eliminarse de forma intermitente o en niveles bajos, lo que requiere muestras fecales repetidas de los infectados, porque ¿a quién no le encanta una buena muestra de heces? Su genoma es mucho más grande que el de las bacterias, lo que hace que la secuenciación sea costosa y laboriosa. Y se reproduce sexualmente, lo que significa que cada generación es una mezcla genética, lo que dificulta rastrear hasta los alimentos contaminados. Las bacterias, en cambio, son clones asexuales, fáciles de rastrear. Presumidas.

Los investigadores esperaban que este brote fuera una mina de oro para entender el parásito. "Vemos esto como una oportunidad enorme, este brote actual, para tener realmente muchas muestras que podrían ayudarnos a entender mejor estos brotes", dijo un empleado del USDA a Politico. Pero los que trabajan en los programas sin fondos ahora tienen prohibida la investigación adicional y solo pueden preservar muestras de brotes anteriores. La interrupción, dicen los expertos, será difícil de superar. Joelle Mosso de la Western Growers Association, que representa a los agricultores de productos frescos, señaló: "El impacto mayor es que hay muy pocas personas en el mundo que estudien estos [parásitos]. No es solo reemplazar el laboratorio. Se necesitan décadas para construir experiencia". Décadas que aparentemente no tenemos.