L'administration Trump a décidé que maintenant - en plein milieu de la plus grande épidémie de Cyclospora de l'histoire des États-Unis - était le moment idéal pour cesser d'étudier Cyclospora. Selon Politico, l'USDA définance deux de ses trois programmes de recherche sur Cyclospora, et le troisième est sur le point de perdre tous ses scientifiques. Le Centre de recherche agricole de Beltsville, près de Washington, DC, est fermé, et le travail restant est transféré dans l'Iowa. Mais voici le hic : aucun des scientifiques ne prévoit de déménager. Ils prennent leur retraite, se font réaffecter, ou quittent tout simplement les services de recherche de l'USDA. Comme l'a dit un employé de l'USDA : « Ils n'auront plus de parasitologues. Il y aura un énorme vide de connaissances. » Vous en doutez ?

Le timing est, disons, malheureux. Le CDC a recensé près de 30 000 cas confirmés et probables de cyclosporose cet été, avec au moins 922 hospitalisations et deux décès. Pour mettre cela en perspective, les États-Unis voient généralement entre 2 000 et 5 000 cas par an depuis 2018, bien que 2025 ait connu un modeste 1 180. Donc, oui, c'est une épidémie record, et nous choisissons ce moment pour laisser tomber la recherche.

Cyclospora est un parasite particulièrement capricieux. Contrairement à E. coli ou Salmonella, il ne se développe et ne se reproduit que dans l'intestin humain, pas en laboratoire. Il peut être excrété de manière intermittente ou à de faibles niveaux, nécessitant des échantillons de selles répétés des personnes infectées - car qui n'aime pas un bon échantillon de selles ? Son génome est beaucoup plus grand que celui des bactéries, ce qui rend le séquençage coûteux et laborieux. Et il se reproduit sexuellement, ce qui signifie que chaque génération est un mélange génétique, rendant difficile la traçabilité jusqu'à l'aliment contaminé. Les bactéries, en revanche, sont des clones asexués, faciles à tracer. Des frimeuses.

Les chercheurs espéraient que cette épidémie serait une mine d'or pour comprendre le parasite. « Nous voyons cette épidémie actuelle comme une énorme opportunité d'avoir beaucoup d'échantillons qui pourraient nous aider à mieux comprendre ces épidémies », a déclaré un employé de l'USDA à Politico. Mais ceux qui travaillent sur les programmes définancés sont maintenant interdits de poursuivre leurs recherches et ne peuvent que préserver les échantillons des épidémies précédentes. La perturbation, selon les experts, sera difficile à surmonter. Joelle Mosso de la Western Growers Association, qui représente les producteurs de fruits et légumes, a noté : « L'impact le plus important est qu'il y a très peu de personnes dans le monde qui étudient ces [parasites]. Il ne s'agit pas seulement de remplacer le laboratoire. Il faut des décennies pour développer l'expertise. » Des décennies que nous n'avons apparemment pas.