Căutătorii au localizat epava unui zbor Pan Am care s-a prăbușit în mare, în largul coastei Puerto Rico, în 1952, ucigând 52 de persoane și devenind, fără să vrea, motivul pentru care trebuie să te uiți la o însoțitoare de zbor care arată spre o ușă de ieșire înainte de fiecare decolare.

Clipper Endeavor s-a scufundat când două motoare au cedat la scurt timp după decolare. Cei 17 supraviețuitori au reușit cu toții să treacă peste aterizarea pe apă, dar apoi a început panica, în timp ce pasagerii se chinuiau să găsească vestele de salvare, iar echipajul se lupta cu plutele de salvare. În câteva minute, avionul s-a scufundat. Treizeci și nouă de cadavre nu au fost niciodată recuperate.

Exploratorii au găsit DC-4 în iunie, când un robot sonar fără pilot a localizat fuzelajul și coada în 600 de metri de apă. Expertul în siguranță aviatică John Cox a numit prăbușirea un „catalizator” care a determinat reforme de siguranță, cum ar fi echipamente de plutire mai bune și acele instrucțiuni de dinaintea zborului la care toți ne prefacem că suntem atenți.

Dezastrul a dus la schimbări radicale; astăzi, însoțitorii de zbor instruiesc pasagerii cu privire la locațiile ieșirilor și la umflarea vestelor de salvare - un ritual pe care majoritatea oamenilor îl ignoră în timp ce derulează pe telefoane.

În 2019, Russ Matthews de la Air/Sea Heritage Foundation a văzut un articol despre o etichetă de bagaj de la zbor care a ajuns pe țărm în Florida. Asta a declanșat ani de cercetare prin arhivele Pan Am și ale Gărzii de Coastă, plus rapoarte ale Consiliului Aeronautic Civil. Cheia s-a dovedit a fi o hartă de la o audiere din Puerto Rico, desenată de piloți ai Forțelor Aeriene care au fost martori la prăbușire.

Tony Romeo, CEO al Deep Sea Vision, s-a alăturat efortului când una dintre navele sale se întâmpla să fie în zonă cu un dron subacvatic avansat. Firma sa a condus anterior o căutare nereușită de șase luni pentru avionul Ameliei Earhart. Grupul lui Matthews a combinat cercetarea cu datele meteorologice pentru a produce o hartă de căutare care acoperă 10 mile marine pătrate. Dronul a găsit epava la prima trecere - de data asta, fără o odisee de șase luni.

Descoperirea ar putea oferi speranță familiilor celor pierduți în accidente aviatice oceanice, cum ar fi zborul MH370, avionul Malaysia Airlines care a dispărut acum 12 ani cu 269 de persoane la bord. Căutarea va fi prezentată într-un episod viitor al emisiunii Expedition Unknown de pe Discovery Channel.