Buscadores localizaram os destroços de um voo da Pan Am que caiu no mar da costa de Porto Rico em 1952, matando 52 pessoas e, sem querer, tornando-se a razão pela qual você tem que assistir uma comissária de bordo apontar para uma saída de emergência antes de toda decolagem.

O Clipper Endeavor caiu quando dois motores falharam logo após a decolagem. Os 17 sobreviventes todos conseguiram sair da água após o pouso forçado, mas então o pânico se instalou enquanto os passageiros tateavam em busca de coletes salva-vidas e a tripulação lutava com botes salva-vidas. Em minutos, o avião afundou. Trinta e nove corpos nunca foram recuperados.

Exploradores encontraram o DC-4 em junho, quando um drone sonar robótico localizou a fuselagem e a cauda em 600 metros de água. O especialista em segurança aérea John Cox chamou o acidente de "catalisador" que impulsionou reformas de segurança, como melhores equipamentos de flutuação e aquelas instruções pré-voo que todos fingimos prestar atenção.

O desastre levou a mudanças abrangentes; hoje, comissários de bordo instruem os passageiros sobre localizações de saídas e inflação de coletes salva-vidas - um ritual que a maioria ignora enquanto rola a tela do celular.

Em 2019, Russ Matthews da Air/Sea Heritage Foundation viu um artigo sobre uma etiqueta de bagagem do voo que deu à costa na Flórida. Isso desencadeou anos de pesquisa em arquivos da Pan Am e da Guarda Costeira, além de relatórios do Civil Aeronautics Board. A chave acabou sendo um mapa de uma audiência em Porto Rico, desenhado por pilotos da Força Aérea que testemunharam o acidente.

Tony Romeo, CEO da Deep Sea Vision, juntou-se ao esforço quando um de seus navios estava na área com um drone subaquático avançado. Sua empresa liderou anteriormente uma busca malsucedida de seis meses pelo avião de Amelia Earhart. O grupo de Matthews combinou pesquisa com dados meteorológicos para produzir um mapa de busca cobrindo 10 milhas náuticas quadradas. O drone encontrou os destroços na primeira passagem - sem provação de seis meses desta vez.

A descoberta pode oferecer esperança às famílias dos perdidos em acidentes oceânicos como o voo MH370, o jato da Malaysia Airlines que desapareceu há 12 anos com 269 pessoas a bordo. A busca será apresentada em um próximo episódio do Discovery Channel's Expedition Unknown.