Des chercheurs ont localisé l'épave d'un vol Pan Am qui s'est écrasé en mer au large de Porto Rico en 1952, tuant 52 personnes et devenant par inadvertance la raison pour laquelle vous devez regarder un agent de bord pointer une issue de secours avant chaque décollage.

Le Clipper Endeavor a coulé lorsque deux moteurs sont tombés en panne peu après le décollage. Les 17 survivants ont tous réussi l'amerrissage, mais la panique s'est installée alors que les passagers cherchaient leurs gilets de sauvetage et que l'équipage se débattait avec les radeaux de survie. En quelques minutes, l'avion a coulé. Trente-neuf corps n'ont jamais été retrouvés.

Des explorateurs ont découvert le DC-4 en juin lorsqu'un drone sonar robotisé a localisé le fuselage et la queue par 600 mètres d'eau. L'expert en sécurité aérienne John Cox a qualifié cet accident de « catalyseur » qui a conduit à des réformes de sécurité comme un meilleur équipement de flottaison et ces briefings pré-vol que nous faisons tous semblant d'écouter.

La catastrophe a entraîné des changements radicaux ; aujourd'hui, les agents de bord instruisent les passagers sur l'emplacement des issues et le gonflage des gilets de sauvetage - un rituel que la plupart des gens ignorent en faisant défiler leur téléphone.

En 2019, Russ Matthews de l'Air/Sea Heritage Foundation a vu un article sur une étiquette de bagage du vol échouée en Floride. Cela a déclenché des années de fouilles dans les archives de Pan Am et des garde-côtes, ainsi que les rapports du Civil Aeronautics Board. La clé s'est avérée être une carte d'une audience à Porto Rico, dessinée par des pilotes de l'armée de l'air qui avaient été témoins de l'accident.

Tony Romeo, PDG de Deep Sea Vision, s'est joint à l'effort lorsqu'un de ses navires se trouvait dans la zone avec un drone sous-marin avancé. Son entreprise avait auparavant mené une recherche infructueuse de six mois pour l'avion d'Amelia Earhart. Le groupe de Matthews a combiné les recherches avec les données météorologiques pour produire une carte de recherche couvrant 10 milles nautiques carrés. Le drone a trouvé l'épave dès son premier passage - pas de calvaire de six mois cette fois.

La découverte pourrait offrir de l'espoir aux familles des personnes perdues dans des accidents d'avion en mer comme le vol MH370, le jet de Malaysia Airlines qui a disparu il y a 12 ans avec 269 personnes à bord. La recherche sera présentée dans un prochain épisode d'Expedition Unknown sur Discovery Channel.