Buscadores han localizado los restos de un vuelo de Pan Am que se estrelló en el mar frente a Puerto Rico en 1952, matando a 52 personas y convirtiéndose sin querer en la razón por la que tienes que ver a una azafata señalar una puerta de salida antes de cada despegue.

El Clipper Endeavor se hundió cuando fallaron dos motores poco después del despegue. Los 17 sobrevivientes lograron salir del amerizaje, pero entonces cundió el pánico mientras los pasajeros buscaban a tientas los chalecos salvavidas y la tripulación forcejeaba con las balsas. En cuestión de minutos, el avión se hundió. Treinta y nueve cuerpos nunca fueron recuperados.

Exploradores encontraron el DC-4 en junio cuando un dron sonar robótico localizó el fuselaje y la cola en 600 metros de agua. El experto en seguridad aérea John Cox calificó el accidente como un "catalizador" que impulsó reformas de seguridad como mejores equipos de flotación y esas instrucciones previas al vuelo que todos fingimos atender.

El desastre llevó a cambios radicales; hoy, las azafatas instruyen a los pasajeros sobre ubicaciones de salidas e inflado de chalecos salvavidas, un ritual que la mayoría ignora mientras se desplaza por sus teléfonos.

En 2019, Russ Matthews de la Fundación del Patrimonio Aéreo y Marítimo vio un artículo sobre una etiqueta de equipaje del vuelo que llegó a la costa de Florida. Eso desencadenó años de excavación en archivos de Pan Am y la Guardia Costera, además de informes de la Junta de Aeronáutica Civil. La clave resultó ser un mapa de una audiencia en Puerto Rico, dibujado por pilotos de la Fuerza Aérea que presenciaron el accidente.

Tony Romeo, CEO de Deep Sea Vision, se unió al esfuerzo cuando uno de sus barcos estaba en el área con un dron submarino avanzado. Su firma lideró previamente una búsqueda infructuosa de seis meses del avión de Amelia Earhart. El grupo de Matthews combinó la investigación con datos meteorológicos para producir un mapa de búsqueda que cubría 10 millas náuticas cuadradas. El dron encontró los restos en su primer paso - esta vez sin una odisea de seis meses.

El descubrimiento podría ofrecer esperanza a las familias de los perdidos en accidentes oceánicos como el vuelo MH370, el jet de Malaysia Airlines que desapareció hace 12 años con 269 personas a bordo. La búsqueda será presentada en un próximo episodio de Expedition Unknown de Discovery Channel.