Una sola dosis de psilocibina —el ingrediente activo de los hongos mágicos— puede causar cambios físicos en el cerebro que perduran hasta un mes, según investigadores de la UC San Francisco y el Imperial College de Londres. El estudio, publicado en Nature Communications, incluyó a 28 adultos sanos que nunca antes habían experimentado con psicodélicos. Ninguno tenía un trastorno de salud mental diagnosticado, pero los hallazgos podrían explicar por qué la psilocibina muestra potencial para tratar la depresión, la ansiedad y la adicción.

Los investigadores se centraron en la "entropía" cerebral —un término elegante para la variedad e imprevisibilidad de la actividad neuronal. Descubrieron que un mayor aumento de la entropía durante los primeros minutos y horas después de una dosis alta (25 mg) se relacionaba con una mayor percepción emocional al día siguiente. Los participantes que reportaron más percepción también tenían más probabilidades de describir un mayor bienestar un mes después.

"Psicodélico significa 'revelador de la psique', o hacer visible la psique", dijo el autor principal, Robin Carhart-Harris, PhD, profesor distinguido Ralph Metzner de Neurología en la UCSF. "Nuestros datos muestran que tales experiencias de percepción psicológica se relacionan con una cualidad entrópica de la actividad cerebral y cómo ambas están involucradas en causar mejoras posteriores en la salud mental. Sugiere que el viaje —y sus correlatos en el cerebro— es un componente clave de cómo funciona la terapia psicodélica".

El equipo utilizó EEG, fMRI y imágenes por tensor de difusión (DTI) para medir la actividad, conectividad y estructura cerebral. Primero administraron a los participantes una dosis placebo de 1 mg, luego una dosis psicodélica de 25 mg semanas después. Dentro de los 60 minutos de la dosis de 25 mg, el EEG mostró un aumento en la entropía cerebral. Un mes después, el DTI reveló tractos neurales más densos —lo opuesto a la degeneración relacionada con la edad. Al día siguiente de la dosis alta, 27 de 28 participantes la calificaron como el "estado de conciencia más inusual" que jamás habían experimentado; el participante restante la ubicó entre los cinco primeros. Los participantes también obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas de flexibilidad cognitiva un mes después.

"La psilocibina parece aflojar los patrones estereotipados de actividad cerebral y dar a las personas la capacidad de revisar patrones de pensamiento arraigados", dijo el primer autor, Taylor Lyons, PhD, investigador asociado en el Imperial College de Londres. "El hecho de que estos cambios sigan la pista de la percepción y el bienestar mejorado es especialmente emocionante".

Los hallazgos podrían ayudar a los médicos a ajustar las dosis de psilocibina para tratamientos de salud mental —suficiente entropía para la percepción, pero no tanta que olvides tu propio nombre. "Ya sabíamos que la psilocibina podía ser útil para tratar enfermedades mentales", dijo Carhart-Harris. "Pero ahora tenemos una comprensión mucho mejor de cómo".