Eine Einzeldosis Psilocybin – der aktive Bestandteil in magischen Pilzen – könnte laut Forschern der UC San Francisco und des Imperial College London physische Veränderungen im Gehirn verursachen, die bis zu einem Monat anhalten. Die Studie, veröffentlicht in Nature Communications, umfasste 28 gesunde Erwachsene, die zuvor noch nie mit Psychedelika experimentiert hatten. Keiner hatte eine diagnostizierte psychische Erkrankung, aber die Ergebnisse könnten erklären, warum Psilocybin vielversprechend bei der Behandlung von Depressionen, Angstzuständen und Sucht ist.

Die Forscher konzentrierten sich auf die Gehirn-„Entropie“ – ein schicker Begriff für die Vielfalt und Unvorhersagbarkeit neuronaler Aktivität. Sie fanden heraus, dass ein größerer Anstieg der Entropie in den ersten Minuten und Stunden nach einer hohen Dosis (25 mg) mit größerer emotionaler Einsicht am nächsten Tag verbunden war. Teilnehmer, die mehr Einsicht berichteten, gaben auch häufiger ein verbessertes Wohlbefinden einen Monat später an.

„Psychedelisch bedeutet ‚psyche-offenbarend‘ oder die Psyche sichtbar machen“, sagte Seniorautor Robin Carhart-Harris, PhD, der Ralph Metzner Distinguished Professor für Neurologie an der UCSF. „Unsere Daten zeigen, dass solche Erfahrungen psychologischer Einsicht mit einer entropischen Qualität der Gehirnaktivität zusammenhängen und wie beide an nachfolgenden Verbesserungen der psychischen Gesundheit beteiligt sind. Es deutet darauf hin, dass der Trip – und seine Korrelate im Gehirn – eine Schlüsselkomponente dafür ist, wie psychedelische Therapie wirkt.“

Das Team nutzte EEG, fMRT und Diffusions-Tensor-Bildgebung (DTI), um Gehirnaktivität, Konnektivität und Struktur zu messen. Sie gaben den Teilnehmern zuerst eine 1-mg-Placebodosis, dann Wochen später eine 25-mg-Psychedelikadosis. Innerhalb von 60 Minuten nach der 25-mg-Dosis zeigte das EEG einen Anstieg der Gehirnentropie. Einen Monat später zeigte die DTI dichtere neuronale Bahnen – das Gegenteil von altersbedingter Degeneration. Am Tag nach der hohen Dosis bezeichneten 27 von 28 Teilnehmern es als den „einzigartigsten“ Bewusstseinszustand, den sie je erlebt hatten; der verbleibende Teilnehmer stufte es unter die Top fünf ein. Teilnehmer erzielten auch einen Monat später höhere Werte bei Tests der kognitiven Flexibilität.

„Psilocybin scheint stereotype Muster der Gehirnaktivität zu lockern und den Menschen die Fähigkeit zu geben, eingefahrene Denkmuster zu revidieren“, sagte Erstautor Taylor Lyons, PhD, ein Forschungsmitarbeiter am Imperial College London. „Die Tatsache, dass diese Veränderungen mit Einsicht und verbessertem Wohlbefinden einhergehen, ist besonders aufregend.“

Die Ergebnisse könnten Klinikern helfen, Psilocybin-Dosen für psychische Gesundheitsbehandlungen zu optimieren – genug Entropie für Einsicht, aber nicht so viel, dass man seinen eigenen Namen vergisst. „Wir wussten bereits, dass Psilocybin bei der Behandlung psychischer Erkrankungen hilfreich sein könnte“, sagte Carhart-Harris. „Aber jetzt haben wir ein viel besseres Verständnis dafür, wie.“