Une seule dose de psilocybine – l'ingrédient actif des champignons magiques – pourrait provoquer des changements physiques dans le cerveau qui persistent jusqu'à un mois, selon des chercheurs de l'UC San Francisco et de l'Imperial College London. L'étude, publiée dans Nature Communications, a impliqué 28 adultes en bonne santé qui n'avaient jamais touché aux psychédéliques auparavant. Aucun n'avait de trouble mental diagnostiqué, mais les résultats pourraient expliquer pourquoi la psilocybine montre des promesses pour traiter la dépression, l'anxiété et la dépendance.

Les chercheurs se sont concentrés sur l'« entropie » cérébrale – un terme chic pour désigner la variété et l'imprévisibilité de l'activité neuronale. Ils ont constaté qu'un pic plus important d'entropie dans les premières minutes et heures après une dose élevée (25 mg) était lié à une plus grande perspicacité émotionnelle le lendemain. Les participants ayant rapporté plus de perspicacité étaient également plus susceptibles de décrire un bien-être amélioré un mois plus tard.

« Psychédélique signifie 'révélateur de psyché', ou rendre la psyché visible », a déclaré l'auteur principal Robin Carhart-Harris, PhD, professeur distingué Ralph Metzner de neurologie à l'UCSF. « Nos données montrent que ces expériences de perspicacité psychologique sont liées à une qualité entropique de l'activité cérébrale et à la manière dont les deux sont impliquées dans l'amélioration ultérieure de la santé mentale. Cela suggère que le trip – et ses corrélats dans le cerveau – est un élément clé du fonctionnement de la thérapie psychédélique. »

L'équipe a utilisé l'EEG, l'IRMf et l'imagerie par tenseur de diffusion (DTI) pour mesurer l'activité, la connectivité et la structure cérébrales. Ils ont d'abord administré une dose placebo de 1 mg, puis une dose psychédélique de 25 mg des semaines plus tard. Dans les 60 minutes suivant la dose de 25 mg, l'EEG a montré une augmentation de l'entropie cérébrale. Un mois plus tard, la DTI a révélé des voies neurales plus denses – l'inverse de la dégénérescence liée à l'âge. Le lendemain de la dose élevée, 27 des 28 participants l'ont qualifié d'« état de conscience le plus inhabituel » jamais vécu ; le participant restant l'a classé dans le top cinq. Les participants ont également obtenu de meilleurs scores aux tests de flexibilité cognitive un mois plus tard.

« La psilocybine semble assouplir les schémas stéréotypés de l'activité cérébrale et donner aux gens la capacité de réviser les schémas de pensée ancrés », a déclaré le premier auteur Taylor Lyons, PhD, chercheur associé à l'Imperial College London. « Le fait que ces changements suivent la perspicacité et l'amélioration du bien-être est particulièrement excitant. »

Les résultats pourraient aider les cliniciens à ajuster les doses de psilocybine pour les traitements de santé mentale – assez d'entropie pour la perspicacité, mais pas trop au point d'oublier son propre nom. « Nous savions déjà que la psilocybine pouvait être utile pour traiter les maladies mentales », a déclaré Carhart-Harris. « Mais maintenant, nous comprenons beaucoup mieux comment. »