Uma única dose de psilocibina – o ingrediente ativo dos cogumelos mágicos – pode causar alterações físicas no cérebro que persistem por até um mês, de acordo com pesquisadores da UC San Francisco e do Imperial College London. O estudo, publicado na Nature Communications, envolveu 28 adultos saudáveis que nunca haviam experimentado psicodélicos antes. Nenhum tinha um diagnóstico de condição de saúde mental, mas as descobertas podem explicar por que a psilocibina mostra potencial para tratar depressão, ansiedade e dependência.

Os pesquisadores focaram na "entropia" cerebral – um termo chique para a variedade e imprevisibilidade da atividade neural. Eles descobriram que um pico maior de entropia durante os primeiros minutos e horas após uma dose alta (25 mg) estava ligado a uma maior percepção emocional no dia seguinte. Os participantes que relataram mais percepção também eram mais propensos a descrever melhora no bem-estar um mês depois.

"Psicodélico significa 'revelador da psique', ou tornar a psique visível", disse o autor sênior Robin Carhart-Harris, PhD, Professor Distinto Ralph Metzner de Neurologia na UCSF. "Nossos dados mostram que tais experiências de percepção psicológica se relacionam com uma qualidade entrópica da atividade cerebral e como ambas estão envolvidas em causar melhorias subsequentes na saúde mental. Isso sugere que a viagem – e seus correlatos no cérebro – é um componente chave de como a terapia psicodélica funciona."

A equipe usou EEG, fMRI e imagem por tensor de difusão (DTI) para medir atividade, conectividade e estrutura cerebral. Eles deram aos participantes uma dose placebo de 1 mg primeiro, depois uma dose psicodélica de 25 mg semanas depois. Dentro de 60 minutos da dose de 25 mg, o EEG mostrou um aumento na entropia cerebral. Um mês depois, o DTI revelou tratos neurais mais densos – o oposto da degeneração relacionada à idade. No dia seguinte à dose alta, 27 dos 28 participantes a chamaram de "o estado de consciência mais incomum" que já haviam experimentado; o participante restante a classificou entre os cinco primeiros. Os participantes também obtiveram pontuações mais altas em testes de flexibilidade cognitiva um mês depois.

"A psilocibina parece soltar padrões estereotipados de atividade cerebral e dar às pessoas a capacidade de revisar padrões de pensamento arraigados", disse o primeiro autor Taylor Lyons, PhD, pesquisador associado do Imperial College London. "O fato de que essas mudanças acompanham a percepção e o bem-estar melhorado é especialmente empolgante."

As descobertas podem ajudar os clínicos a ajustar as doses de psilocibina para tratamentos de saúde mental – entropia suficiente para percepção, mas não tanta que você esqueça o próprio nome. "Já sabíamos que a psilocibina poderia ser útil para tratar doenças mentais", disse Carhart-Harris. "Mas agora temos uma compreensão muito melhor de como."