Suchende haben das Wrack eines Pan-Am-Fluges gefunden, der 1952 vor Puerto Rico ins Meer stürzte, 52 Menschen tötete und unbeabsichtigt der Grund dafür ist, dass Sie vor jedem Start einer Flugbegleiterin zusehen müssen, die auf eine Notausgangstür zeigt.

Die Clipper Endeavor ging unter, als kurz nach dem Start zwei Triebwerke ausfielen. Alle 17 Überlebenden überstanden die Wasserung, aber dann brach Panik aus, als Passagiere nach Schwimmwesten tasteten und die Besatzung mit Rettungsflößen kämpfte. Innerhalb weniger Minuten sank das Flugzeug. Neununddreißig Leichen wurden nie geborgen.

Entdecker fanden die DC-4 im Juni, als eine robotische Sonardrohne den Rumpf und das Heck in 600 Metern Wassertiefe ortete. Luftsicherheitsexperte John Cox nannte den Absturz einen „Katalysator“, der Sicherheitsreformen vorantrieb, wie bessere Schwimmausrüstung und jene Sicherheitseinweisungen vor dem Flug, denen wir alle vorgeben, zuzuhören.

Die Katastrophe führte zu weitreichenden Änderungen; heute unterweisen Flugbegleiter die Passagiere über Notausgänge und das Aufblasen der Schwimmwesten – ein Ritual, das die meisten ignorieren, während sie auf ihren Handys scrollen.

Im Jahr 2019 sah Russ Matthews von der Air/Sea Heritage Foundation einen Artikel über einen Gepäckanhänger des Fluges, der in Florida angespült wurde. Das löste jahrelange Recherchen in Pan-Am- und Küstenwache-Archiven sowie Berichten des Civil Aeronautics Board aus. Der Schlüssel erwies sich als eine Karte einer Anhörung in Puerto Rico, gezeichnet von Air-Force-Piloten, die den Absturz beobachtet hatten.

Tony Romeo, CEO von Deep Sea Vision, schloss sich der Bemühung an, als eines seiner Schiffe zufällig mit einer fortschrittlichen Unterwasserdrohne in der Gegend war. Seine Firma hatte zuvor eine erfolglose sechsmonatige Suche nach Amelia Earharts Flugzeug geleitet. Matthews‘ Gruppe kombinierte Forschung mit Wetterdaten, um eine Suchkarte zu erstellen, die 10 Seemeilen umfasste. Die Drohne fand das Wrack beim ersten Durchgang – diesmal keine sechsmonatige Tortur.

Die Entdeckung könnte Familien von Opfern von Ozeanabstürzen wie Flug MH370 Hoffnung geben, dem Malaysia-Airlines-Jet, der vor 12 Jahren mit 269 Menschen an Bord verschwand. Die Suche wird in einer kommenden Folge von Discovery Channels Expedition Unknown gezeigt.