I cercatori hanno localizzato i resti di un volo Pan Am precipitato in mare al largo di Porto Rico nel 1952, uccidendo 52 persone e diventando involontariamente il motivo per cui devi guardare un assistente di volo indicare un'uscita di emergenza prima di ogni decollo.

Il Clipper Endeavor affondò quando due motori si guastarono poco dopo il decollo. I 17 sopravvissuti ce la fecero tutti all'ammaraggio, ma poi scoppiò il panico mentre i passeggeri armeggiavano per i giubbotti di salvataggio e l'equipaggio lottava con le zattere. In pochi minuti, l'aereo affondò. Trentanove corpi non furono mai recuperati.

Gli esploratori hanno trovato il DC-4 a giugno quando un drone sonar robotico ha localizzato la fusoliera e la coda in 600 metri d'acqua. L'esperto di sicurezza aerea John Cox ha definito l'incidente un "catalizzatore" che ha spinto riforme di sicurezza come migliori attrezzature di galleggiamento e quelle briefing pre-volo che tutti fingiamo di ascoltare.

Il disastro portò a cambiamenti radicali; oggi, gli assistenti di volo istruiscono i passeggeri sulle uscite e sul gonfiaggio dei giubbotti di salvataggio - un rituale che la maggior parte ignora mentre scorre il telefono.

Nel 2019, Russ Matthews della Air/Sea Heritage Foundation vide un articolo su un'etichetta bagaglio del volo spiaggiata in Florida. Questo diede il via ad anni di ricerche negli archivi Pan Am e della Guardia Costiera, più i rapporti del Civil Aeronautics Board. La chiave si rivelò essere una mappa da un'udienza a Porto Rico, disegnata da piloti dell'Air Force che avevano assistito all'incidente.

Tony Romeo, CEO di Deep Sea Vision, si unì allo sforzo quando una delle sue navi si trovava nella zona con un drone subacqueo avanzato. La sua azienda aveva precedentemente guidato una ricerca infruttuosa di sei mesi per l'aereo di Amelia Earhart. Il gruppo di Matthews combinò la ricerca con dati meteorologici per produrre una mappa di ricerca che copriva 10 miglia nautiche quadrate. Il drone trovò i resti al primo passaggio - niente sei mesi di calvario questa volta.

La scoperta potrebbe offrire speranza alle famiglie di coloro persi in incidenti oceanici come il volo MH370, il jet della Malaysia Airlines scomparso 12 anni fa con 269 persone a bordo. La ricerca sarà presentata in un prossimo episodio di Expedition Unknown su Discovery Channel.