Zoekers hebben het wrak gevonden van een Pan Am-vlucht die in 1952 voor de kust van Puerto Rico in zee stortte, waarbij 52 mensen omkwamen en die onbedoeld de reden werd dat je voor elke start een stewardess naar een nooduitgang moet zien wijzen.

De Clipper Endeavor zonk toen twee motoren kort na het opstijgen uitvielen. De 17 overlevenden overleefden de landing op het water, maar toen brak paniek uit terwijl passagiers naar zwemvesten tastten en de bemanning worstelde met reddingsvlotten. Binnen enkele minuten zonk het vliegtuig. Negenendertig lichamen werden nooit geborgen.

Ontdekkingsreizigers vonden de DC-4 in juni toen een robotachtige sonardrone de romp en staart in 600 meter water lokaliseerde. Luchtvaartveiligheidsexpert John Cox noemde de crash een 'katalysator' die veiligheidshervormingen aandreef, zoals betere drijfmiddelen en die veiligheidsinstructies voor de vlucht waar we allemaal doen alsof we opletten.

De ramp leidde tot ingrijpende veranderingen; tegenwoordig instrueren stewardessen passagiers over nooduitgangen en het opblazen van zwemvesten - een ritueel dat de meeste mensen negeren terwijl ze door hun telefoon scrollen.

In 2019 zag Russ Matthews van de Air/Sea Heritage Foundation een artikel over een bagagelabel van de vlucht dat aanspoelde in Florida. Dat zette jaren van graven in Pan Am- en kustwachtarchieven plus rapporten van de Civil Aeronautics Board in gang. De sleutel bleek een kaart van een hoorzitting in Puerto Rico, getekend door luchtmachtpiloten die de crash hadden gezien.

Tony Romeo, CEO van Deep Sea Vision, voegde zich bij de inspanning toen een van zijn schepen toevallig in de buurt was met een geavanceerde onderwaterdrone. Zijn bedrijf leidde eerder een mislukte zes maanden durende zoektocht naar Amelia Earhart's vliegtuig. Matthews' groep combineerde onderzoek met weergegevens om een zoekkaart te produceren die 10 vierkante zeemijlen besloeg. De drone vond het wrak op de eerste doorgang - geen zes maanden durende beproeving deze keer.

De ontdekking zou hoop kunnen bieden aan families van degenen die verloren zijn gegaan bij oceaanongelukken zoals vlucht MH370, het Malaysia Airlines-vliegtuig dat 12 jaar geleden verdween met 269 mensen aan boord. De zoektocht wordt getoond in een komende aflevering van Discovery Channel's Expedition Unknown.