Poszukiwacze zlokalizowali wrak lotu Pan Am, który rozbił się u wybrzeży Portoryko w 1952 roku, zabijając 52 osoby i niechcący stając się powodem, dla którego przed każdym startem musisz patrzeć, jak stewardesa wskazuje na wyjście awaryjne.

Clipper Endeavor runął, gdy dwa silniki uległy awarii krótko po starcie. 17 ocalałych przetrwało wodowanie, ale potem wybuchła panika, gdy pasażerowie szukali kamizelek ratunkowych, a załoga zmagała się z tratwami. W ciągu kilku minut samolot zatonął. Nigdy nie odnaleziono 39 ciał.

Odkrywcy znaleźli DC-4 w czerwcu, gdy robotyczny sonar zlokalizował kadłub i ogon na głębokości 600 metrów. Ekspert ds. bezpieczeństwa lotniczego John Cox nazwał tę katastrofę „katalizatorem”, który wymusił reformy bezpieczeństwa, takie jak lepszy sprzęt wypornościowy i te przedstartowe instrukcje, których wszyscy udajemy, że słuchamy.

Katastrofa doprowadziła do gruntownych zmian; dziś stewardesy instruują pasażerów o lokalizacji wyjść i nadmuchiwaniu kamizelek – rytuał, który większość ignoruje, przeglądając telefony.

W 2019 roku Russ Matthews z Air/Sea Heritage Foundation natknął się na artykuł o przywieszce bagażowej z tego lotu, która wyrzuciła na brzeg na Florydzie. To zapoczątkowało lata przeszukiwania archiwów Pan Am i Straży Przybrzeżnej oraz raportów Civil Aeronautics Board. Kluczem okazała się mapa z przesłuchania w Portoryko, narysowana przez pilotów Sił Powietrznych, którzy byli świadkami katastrofy.

Tony Romeo, CEO Deep Sea Vision, dołączył do wysiłków, gdy jeden z jego statków akurat znajdował się w okolicy z zaawansowanym podwodnym dronem. Jego firma wcześniej prowadziła nieudane, sześciomiesięczne poszukiwania samolotu Amelii Earhart. Grupa Matthewsa połączyła badania z danymi pogodowymi, tworząc mapę poszukiwań obejmującą 10 mil morskich kwadratowych. Dron znalazł wrak już przy pierwszym przelocie – tym razem bez sześciomiesięcznej udręki.

Odkrycie może dać nadzieję rodzinom ofiar katastrof oceanicznych, takich jak lot MH370, malezyjski odrzutowiec, który zniknął 12 lat temu z 269 osobami na pokładzie. Poszukiwania zostaną pokazane w nadchodzącym odcinku programu Discovery Channel „Expedition Unknown”.