De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft legercommandant Oleksandr Syrskyi ontslagen, dagen na het vertrek van de populaire defensieminister Mykhailo Fedorov dat leidde tot straatprotesten.

Syrskyi (60), een commandant uit de Sovjetschool die als weerbarstig tegen verandering wordt gezien, verdedigde zijn staat van dienst op Telegram: "Een leger dat twee jaar geleden een moeilijke defensieve campagne voerde, is nu in de aanval." Hij werd vervangen door Mykhailo Drapatyi (43), een door de strijd geharde generaal.

Fedorov (35) werd vorige week ontslagen na een korte periode als defensieminister - pas in januari benoemd - maar kreeg lof voor het gebruik van data om de prestaties aan het front te verbeteren, het lanceren van het vrijwilligersleger "IT Army of Ukraine" voor cyberaanvallen, en het creëren van de fondsenwervingscampagne "Army of Drones" met gamification-elementen. Zijn vertrek leidde tot zes dagen van protesten, die druk uitoefenden op Zelensky om Syrskyi te ontslaan.

Zelensky bood Fedorov een "waardige positie in de macht" aan, maar zei niet of die werd geaccepteerd. Ondertussen steunde Fedorov Drapatyi en noemde zijn benoeming "nieuwe hoop in de strijd van vrije mensen voor vrijheid en gerechtigheid." Waarnemend defensieminister Yevhenii Khmara blijft aan, met de taak om samen met Drapatyi een nieuwe defensiestrategie te ontwikkelen.

Syrskyi schreef een opiniestuk waarin hij zijn excuses aanbood aan Fedorov: "Als ik iemand heb beledigd, Mykhailo Albertovych, het spijt me." Hij voegde eraan toe: "Beslissingen waarvan mensenlevens afhangen, worden niet genomen met slogans."

Demonstranten willen nog steeds dat Fedorov terugkeert in een gezagspositie. Als Zelensky dat voor elkaar krijgt, kan de schade worden hersteld - maar velen zullen hem niet vergeven dat hij wat zij zagen als de verkeerde keuze maakte.