Ukrainas president Volodymyr Zelensky har avskedat arméchefen Oleksandr Syrskyi, dagar efter att den populäre försvarsministern Mykhailo Fedorov avsatts, vilket utlöste gatuprotester.

Syrskyi, 60, en sovjetisk skolad befälhavare som ansågs motståndskraftig mot förändring, försvarade sin meritlista på Telegram: "En armé som kämpade en svår defensiv kampanj för två år sedan är nu på offensiven." Han ersattes av Mykhailo Drapatyi, 43, en stridshärdad general.

Fedorov, 35, avsattes förra veckan efter en kort tid som försvarsminister – utnämnd först i januari – men fick beröm för att ha använt data för att förbättra frontlinjens prestationer, lanserat den frivilliga "IT-armén i Ukraina" för cyberattacker och skapat insamlingskampanjen "Drönararmén" med spelmoment. Hans avsättning utlöste sex dagars protester, vilket pressade Zelensky att avskeda Syrskyi.

Zelensky erbjöd Fedorov en "värdig position i makten" men sa inte om den accepterades. Samtidigt stödde Fedorov Drapatyi och kallade hans utnämning "nytt hopp i kampen för fria människor för frihet och rättvisa." Tillförordnad försvarsminister Yevhenii Khmara är kvar, med uppgift att utforma en ny försvarsstrategi tillsammans med Drapatyi.

Syrskyi skrev en debattartikel där han bad Fedorov om ursäkt: "Om jag förolämpade någon, Mykhailo Albertovych, är jag ledsen." Han tillade: "Beslut som människors liv beror på fattas inte med slagord."

Demonstranter vill fortfarande ha tillbaka Fedorov i maktposition. Om Zelensky levererar kan skadan repareras – men många kommer inte att förlåta honom för att han gjorde vad de såg som fel val från början.