Num desenvolvimento que não deveria surpreender absolutamente ninguém com um conhecimento passageiro dos legados coloniais, a luta da Jamaica para manter as suas praias públicas acabou de obter uma rara vitória legal. No domingo, a advogada de direitos humanos australiana e nadadora de maratona Eva Buzo emergiu do mar na One Man Beach, em Montego Bay, após uma natação de quase 11 horas, saudada por tambores de boas-vindas estrondosos e gritos de "praia livre" dos apoiantes. A natação foi em apoio ao Movimento Ambiental Jamaica Beach Birthright (Jabbem) e outros que lutam pelo acesso público à costa da ilha. Buzo classificou a privatização das praias como um legado colonial, observando que "os direitos das pessoas são mais importantes hoje do que nunca, e as pessoas continuam a tentar invadir as nossas liberdades fundamentais."

Mas o verdadeiro marco ocorreu no início de outubro, quando um tribunal emitiu uma liminar impedindo o governo de restringir o acesso a Little Dunn's River, em St Ann, enquanto prossegue um caso que contesta a Lei de Controlo de Praias de 1956. A lei, que deu ao Estado a propriedade da costa e do leito marinho, permitiu que administrações sucessivas restringissem o acesso e vendessem faixas costeiras a ricos hoteleiros de luxo. O Dr. Devon Taylor, imunologista com doutoramento em bioquímica que fundou a Jabbem em 2020, disse que a vitória "significa muito para o povo jamaicano. Significa que o nosso caso é forte."

Wilbourn Carr, 73 anos, envolvido noutra luta pelo acesso à praia na paróquia de Portland, disse que a liminar oferece esperança. "A questão do acesso à praia é transversal a toda a Jamaica", afirmou. "Um juiz agora acredita que os jamaicanos devem ter acesso." O governo, naturalmente, disse que vai recorrer. O ministro do Ambiente, Matthew Samuda, insistiu que não havia base para protesto, argumentando que o governo está a salvaguardar investimentos turísticos críticos e a proteger comunidades do crime, ao mesmo tempo que melhora o acesso através de legislação atualizada que exige que futuros empreendimentos criem pontos de acesso. No caso de Little Dunn's River, Samuda disse que o acesso foi restringido após um homicídio, e o governo implementou uma "gestão estruturada" com estruturas de segurança e acesso gratuito às sextas, sábados e domingos, completo com nadadores-salvadores.

Samuda descreveu o turismo como o "maior gerador de divisas" e a principal fonte de rendimento para quase 200.000 jamaicanos, acusando os ativistas de retratarem a indústria como "o inimigo". Disse: "176.000 pessoas não estão a protestar contra nada relacionado com o acesso à praia, mas 176.000 pessoas estão a alimentar as suas famílias graças ao nosso produto turístico… Não vamos colocar as suas necessidades e preocupações de lado." Taylor, no entanto, rejeitou a prevenção do crime como justificação, salientando que "a Lei de Controlo de Praias de 1956 é anterior ao nível de crime visto na Jamaica e nunca foi uma ferramenta para controlar o crime." Chamou às restrições um "castigo coletivo do povo jamaicano" ilegal e sem relação com a resolução do homicídio. "Podiam fechá-lo para sempre, até resolverem este homicídio, que não resolveram", disse. "Merecemos lazer sete dias por semana."

Paul Roberts, um arquiteto britânico que vive na Jamaica e coordenador comunitário da Jabbem em St Ann, argumentou que o governo está a criar uma falsa impressão de que os jamaicanos não são confiáveis. "É um monte de disparates", disse. "Venho aqui há 15 anos e nunca tive qualquer problema. Nunca fui roubado, nunca fui assaltado e nunca enfrentei qualquer problema." Os ativistas não se opõem aos hotéis, disse Taylor, mas sim a um modelo de "turismo de plantação" que prejudica os jamaicanos. "Mão de obra barata do povo jamaicano, degradação do ambiente, exclusão do povo jamaicano da costa, turismo de plantação, condições de trabalho insustentáveis. Trancam-nos com uma lei da era colonial. A indústria é culpada disso", afirmou. "Nós, o povo, não queremos ser tratados como cidadãos de segunda classe no nosso país… queremos justiça, igualdade e equidade."

Buzo descreveu o acesso a espaços públicos partilhados como uma questão de direitos humanos, apontando a Austrália e Barbados como exemplos.