In uno sviluppo che non dovrebbe sorprendere assolutamente nessuno che abbia una vaga familiarità con le eredità coloniali, la lotta della Giamaica per mantenere pubbliche le sue spiagge ha appena ottenuto una rara vittoria legale. Domenica, l'avvocatessa australiana per i diritti umani e nuotatrice di maratona Eva Buzo è emersa dal mare a One Man Beach a Montego Bay dopo una nuotata di quasi 11 ore, accolta da tamburi di benvenuto fragorosi e cori di "spiaggia libera" da parte dei sostenitori. La nuotata era a sostegno del Jamaica Beach Birthright Environmental Movement (Jabbem) e di altri che lottano per l'accesso pubblico alla costa dell'isola. Buzo ha definito la privatizzazione delle spiagge un'eredità coloniale, osservando che "i diritti delle persone sono più importanti che mai oggigiorno, e la gente continua a cercare di invadere le nostre libertà fondamentali".

Ma il vero traguardo è arrivato all'inizio di ottobre, quando un tribunale ha emesso un'ingiunzione che impedisce al governo di limitare l'accesso a Little Dunn's River a St Ann mentre continua un caso che contesta il Beach Control Act del 1956. La legge, che ha conferito allo Stato la proprietà della battigia e del fondale marino, ha permesso alle amministrazioni successive di limitare l'accesso e vendere tratti di costa a ricchi albergatori di lusso. Il dottor Devon Taylor, immunologo con un dottorato in biochimica che ha fondato Jabbem nel 2020, ha detto che la vittoria "significa molto per il popolo giamaicano. Significa che il nostro caso è solido".

Wilbourn Carr, 73 anni, coinvolto in un'altra battaglia per l'accesso alle spiagge nella parrocchia di Portland, ha detto che l'ingiunzione offre speranza. "La questione dell'accesso alle spiagge riguarda tutta la Giamaica", ha detto. "Ora un giudice crede che i giamaicani dovrebbero avere accesso". Il governo, naturalmente, ha detto che farà appello. Il ministro dell'Ambiente Matthew Samuda ha insistito sul fatto che non c'era alcuna base per protestare, sostenendo che il governo sta salvaguardando investimenti turistici critici e proteggendo le comunità dal crimine mentre migliora l'accesso attraverso una legislazione aggiornata che richiede che gli sviluppi futuri creino punti di accesso. Nel caso di Little Dunn's River, Samuda ha detto che l'accesso è stato limitato dopo un omicidio, e il governo ha implementato una "gestione strutturata" con strutture di sicurezza e accesso gratuito il venerdì, sabato e domenica, completo di bagnini.

Samuda ha descritto il turismo come il "più grande generatore di valuta estera" e la principale fonte di reddito per quasi 200.000 giamaicani, accusando gli attivisti di ritrarre l'industria come "il nemico". Ha detto: "176.000 persone non protestano per nulla che abbia a che fare con l'accesso alle spiagge, ma 176.000 persone sfamano le loro famiglie grazie al nostro prodotto turistico... Non mettiamo le loro necessità e le loro preoccupazioni da parte". Taylor, tuttavia, ha respinto la prevenzione del crimine come giustificazione, sottolineando che "il Beach Control Act del 1956 precede il livello di criminalità visto in Giamaica e non è mai stato uno strumento per controllare il crimine". Ha definito le restrizioni una "punizione collettiva del popolo giamaicano" illegale e non correlata alla soluzione dell'omicidio. "Potresti chiuderlo per sempre, finché non risolvi questo omicidio, che non hai risolto", ha detto. "Meritiamo svago sette giorni su sette".

Paul Roberts, un architetto britannico che vive in Giamaica e coordinatore della comunità di Jabbem a St Ann, ha sostenuto che il governo sta creando una falsa impressione che i giamaicani non siano affidabili. "È un mucchio di sciocchezze", ha detto. "Vengo qui da 15 anni ormai e non ho mai avuto problemi. Non sono mai stato derubato, non sono mai stato aggredito e non ho mai affrontato alcun problema". I attivisti non si oppongono agli hotel, ha detto Taylor, ma piuttosto a un modello di "turismo di piantagione" che svantaggia i giamaicani. "Manodopera a basso costo del popolo giamaicano, degrado dell'ambiente, esclusione del popolo giamaicano dalla battigia, turismo di piantagione, condizioni di lavoro insostenibili. Ci chiudono fuori usando una legge dell'era coloniale. L'industria è colpevole di questo", ha detto. "Noi il popolo non vogliamo essere trattati come cittadini di seconda classe nel nostro paese... vogliamo equità, uguaglianza e giustizia".

Buzo ha descritto l'accesso agli spazi pubblici condivisi come una questione di diritti umani, citando l'Australia e Barbados come paesi