Dans un développement qui ne devrait surprendre absolument personne ayant une vague familiarité avec l'héritage colonial, la lutte de la Jamaïque pour garder ses plages publiques vient de remporter une rare victoire juridique. Dimanche, l'avocate australienne en droits humains et nageuse de marathon Eva Buzo est sortie de la mer à One Man Beach à Montego Bay après une nage de près de 11 heures, accueillie par des tambours de bienvenue tonitruants et des chants de « plage gratuite » de ses partisans. La nage soutenait le Jamaica Beach Birthright Environmental Movement (Jabbem) et d'autres qui se battent pour l'accès public au littoral de l'île. Buzo a qualifié la privatisation des plages d'héritage colonial, notant que « les droits des gens sont plus importants que jamais de nos jours, et les gens continuent d'essayer d'empiéter sur nos libertés fondamentales ».

Mais le véritable jalon est venu plus tôt en octobre, lorsqu'un tribunal a émis une injonction empêchant le gouvernement de restreindre l'accès à Little Dunn's River à St Ann pendant qu'une affaire contestant la loi de 1956 sur le contrôle des plages (Beach Control Act) se poursuit. Cette loi, qui a donné à l'État la propriété de l'estran et des fonds marins, a permis aux administrations successives de restreindre l'accès et de vendre des portions de littoral à de riches hôteliers de luxe. Le Dr Devon Taylor, immunologiste titulaire d'un doctorat en biochimie qui a fondé Jabbem en 2020, a déclaré que la victoire « signifie beaucoup pour le peuple jamaïcain. Cela signifie que notre cause est solide ».

Wilbourn Carr, 73 ans, impliqué dans une autre lutte pour l'accès aux plages dans la paroisse de Portland, a déclaré que l'injonction offre de l'espoir. « La question de l'accès aux plages concerne toute la Jamaïque », a-t-il dit. « Un juge croit maintenant que les Jamaïcains devraient avoir accès. » Le gouvernement, naturellement, a annoncé qu'il ferait appel. Le ministre de l'Environnement Matthew Samuda a insisté sur le fait qu'il n'y avait aucune base pour protester, arguant que le gouvernement protège des investissements touristiques critiques et protège les communautés contre la criminalité tout en améliorant l'accès grâce à une législation mise à jour exigeant que les futurs développements créent des points d'accès. Dans l'affaire de Little Dunn's River, Samuda a déclaré que l'accès avait été restreint après un meurtre, et que le gouvernement avait mis en place une « gestion structurée » avec des structures de sécurité et un accès gratuit les vendredis, samedis et dimanches, avec des maîtres-nageurs.

Samuda a décrit le tourisme comme le « plus grand pourvoyeur de devises » et la principale source de revenus pour près de 200 000 Jamaïcains, accusant les militants de présenter l'industrie comme « l'ennemi ». Il a déclaré : « 176 000 personnes ne protestent pas contre quoi que ce soit lié à l'accès aux plages, mais 176 000 personnes nourrissent leur famille grâce à notre produit touristique… Ne mettons pas leurs besoins et leurs préoccupations de côté. » Taylor, cependant, a rejeté la prévention de la criminalité comme justification, soulignant que « la loi de 1956 sur le contrôle des plages est antérieure au niveau de criminalité observé en Jamaïque et n'a jamais été un outil de contrôle de la criminalité ». Il a qualifié les restrictions de « châtiment collectif illégal du peuple jamaïcain » sans rapport avec la résolution du meurtre. « Vous pourriez le fermer pour toujours, jusqu'à ce que vous résolviez ce meurtre, que vous n'avez pas résolu », a-t-il dit. « Nous méritons des loisirs sept jours sur sept. »

Paul Roberts, un architecte britannique vivant en Jamaïque et coordinateur communautaire de Jabbem pour St Ann, a soutenu que le gouvernement crée une fausse impression que les Jamaïcains ne sont pas dignes de confiance. « C'est un tas d'absurdités », a-t-il dit. « Je viens ici depuis 15 ans maintenant et je n'ai jamais eu de problème. Je n'ai jamais été volé, je n'ai jamais été agressé et je n'ai jamais fait face à aucun problème. » Les militants ne s'opposent pas aux hôtels, a déclaré Taylor, mais plutôt à un modèle de « tourisme de plantation » qui désavantage les Jamaïcains. « Main-d'œuvre bon marché du peuple jamaïcain, dégradation de l'environnement, exclusion du peuple jamaïcain de l'estran, tourisme de plantation, conditions de travail intenables. Nous enfermer en utilisant une loi de l'époque coloniale. L'industrie en est coupable », a-t-il dit. « Nous, le peuple, ne voulons pas être traités comme des citoyens de seconde classe dans notre pays… nous voulons l'équité, l'égalité et la justice. »

Buzo a décrit l'accès aux espaces publics partagés comme une question de droits humains, citant l'Australie et la Barbade comme exemples.