In een ontwikkeling die werkelijk niemand met ook maar een oppervlakkige kennis van koloniale erfenissen zou moeten verbazen, heeft Jamaica's strijd om zijn stranden openbaar te houden zojuist een zeldzame juridische overwinning geboekt. Op zondag kwam de Australische mensenrechtenadvocaat en marathonzwemmer Eva Buzo na een zwemtocht van bijna 11 uur uit zee bij One Man Beach in Montego Bay, begroet door donderende welkomsttrommels en gezangen van 'gratis strand' van supporters. De zwemtocht was ter ondersteuning van de Jamaica Beach Birthright Environmental Movement (Jabbem) en anderen die vechten voor publieke toegang tot de kustlijn van het eiland. Buzo noemde de privatisering van stranden een koloniale erfenis en merkte op dat 'de rechten van mensen tegenwoordig belangrijker zijn dan ooit, en mensen blijven proberen onze fundamentele vrijheden aan te tasten.'

Maar de echte mijlpaal kwam eerder in oktober, toen een rechtbank een voorlopige voorziening uitvaardigde die de regering verbiedt de toegang tot Little Dunn's River in St Ann te beperken, terwijl een zaak die de Beach Control Act uit 1956 aanvecht doorgaat. Deze wet, die de staat eigendom gaf over het strand en de zeebodem, heeft opeenvolgende regeringen in staat gesteld de toegang te beperken en kustlijnen te verkopen aan rijke luxehoteliers. Dr. Devon Taylor, een immunoloog met een PhD in biochemie die Jabbem in 2020 oprichtte, zei dat de overwinning 'veel betekent voor het Jamaicaanse volk. Het betekent dat onze zaak sterk is.'

Wilbourn Carr, 73, betrokken bij een andere strijd om strandtoegang in de parish Portland, zei dat de voorlopige voorziening hoop biedt. 'De kwestie van strandtoegang speelt in heel Jamaica,' zei hij. 'Eén rechter gelooft nu dat Jamaicanen toegang zouden moeten hebben.' De regering heeft natuurlijk gezegd dat ze in beroep gaat. Minister van Milieu Matthew Samuda hield vol dat er geen basis was voor protest, en betoogde dat de regering cruciale toeristische investeringen beschermt en gemeenschappen beschermt tegen criminaliteit, terwijl ze de toegang verbetert via bijgewerkte wetgeving die toekomstige ontwikkelingen verplicht toegangspunten te creëren. In de zaak Little Dunn's River zei Samuda dat de toegang werd beperkt na een moord, en dat de regering 'gestructureerd beheer' heeft ingevoerd met beveiligingsstructuren en gratis toegang op vrijdag, zaterdag en zondag, compleet met strandwachten.

Samuda beschreef toerisme als de 'grootste bron van deviezen' en de belangrijkste inkomstenbron voor bijna 200.000 Jamaicanen, en beschuldigde activisten ervan de industrie als 'de vijand' af te schilderen. Hij zei: '176.000 mensen protesteren niet tegen iets met betrekking tot strandtoegang, maar 176.000 mensen voeden hun gezinnen dankzij ons toeristische product... Laten we hun behoeften en zorgen niet aan de kant schuiven.' Taylor verwierp echter misdaadpreventie als rechtvaardiging en wees erop dat 'de Beach Control Act van 1956 dateert van vóór het niveau van criminaliteit dat in Jamaica wordt gezien en nooit een instrument is geweest om criminaliteit te bestrijden.' Hij noemde de beperkingen een illegale 'collectieve bestraffing van het Jamaicaanse volk' die niets te maken heeft met het oplossen van de moord. 'Je kunt het voor altijd gesloten houden, totdat je deze moord oplost, wat je niet hebt gedaan,' zei hij. 'Wij verdienen zeven dagen per week ontspanning.'

Paul Roberts, een Britse architect die in Jamaica woont en de community coordinator van Jabbem in St Ann is, betoogde dat de regering een valse indruk wekt dat Jamaicanen niet te vertrouwen zijn. 'Het is complete onzin,' zei hij. 'Ik kom hier nu al 15 jaar en ik heb nooit problemen gehad. Ik ben nooit beroofd, ik ben nooit overvallen en ik heb nooit ergens last van gehad.' Campagnevoerders zijn niet tegen hotels, zei Taylor, maar tegen een model van 'plantagetoerisme' dat Jamaicanen benadeelt. 'Goedkope arbeid van het Jamaicaanse volk, aantasting van het milieu, uitsluiting van het Jamaicaanse volk van het strand, plantagetoerisme, onhoudbare arbeidsomstandigheden. Sluit ons buiten met behulp van koloniale wetgeving. De industrie is daar schuldig aan,' zei hij. 'Wij, het volk, willen niet als tweederangsburgers in ons land worden behandeld... we willen eerlijkheid, gelijkheid en rechtvaardigheid.'

Buzo beschreef toegang tot gedeelde openbare ruimtes als een mensenrechtenkwestie, en wees op Australië en Barbados als voorbeelden.