In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen dürfte, der auch nur flüchtig mit kolonialem Erbe vertraut ist, hat Jamaikas Kampf um öffentliche Strände gerade einen seltenen juristischen Sieg errungen. Am Sonntag tauchte die australische Menschenrechtsanwältin und Marathon-Schwimmerin Eva Buzo nach fast elf Stunden Schwimmen aus dem Meer am One Man Beach in Montego Bay auf, empfangen von donnernden Willkommens-Trommeln und „Free Beach“-Rufen ihrer Unterstützer. Das Schwimmen diente der Unterstützung der Jamaica Beach Birthright Environmental Movement (Jabbem) und anderer, die für öffentlichen Zugang zur Küste der Insel kämpfen. Buzo nannte die Privatisierung der Strände ein koloniales Erbe und betonte, dass „die Rechte der Menschen heutzutage wichtiger sind denn je, und die Leute versuchen immer wieder, in unsere grundlegenden Freiheiten einzudringen“.

Doch der eigentliche Meilenstein kam bereits Anfang Oktober, als ein Gericht eine einstweilige Verfügung erließ, die die Regierung daran hindert, den Zugang zum Little Dunn's River in St. Ann zu beschränken, während ein Verfahren gegen den Beach Control Act von 1956 weiterläuft. Dieses Gesetz, das dem Staat das Eigentum an Ufer und Meeresboden übertrug, hat es aufeinanderfolgenden Regierungen ermöglicht, den Zugang zu beschränken und Küstenlinien an wohlhabende Luxushoteliers zu verkaufen. Dr. Devon Taylor, Immunologe mit Doktortitel in Biochemie, der Jabbem 2020 gründete, sagte, der Sieg „bedeutet eine Menge für das jamaikanische Volk. Es bedeutet, dass unser Fall stark ist.“

Wilbourn Carr, 73, der in einen weiteren Strandzugangsstreit in der Gemeinde Portland verwickelt ist, sagte, die einstweilige Verfügung mache Hoffnung. „Die Frage des Strandzugangs betrifft ganz Jamaika“, sagte er. „Ein Richter glaubt jetzt, dass Jamaikaner Zugang haben sollten.“ Die Regierung hat natürlich angekündigt, in Berufung zu gehen. Umweltminister Matthew Samuda beharrte darauf, es gebe keine Grundlage für Proteste, und argumentierte, die Regierung schütze kritische Tourismushinvestitionen und bewahre Gemeinden vor Kriminalität, während sie den Zugang durch aktualisierte Gesetze verbessere, die künftige Entwicklungen verpflichten, Zugangspunkte zu schaffen. Im Fall Little Dunn's River sagte Samuda, der Zugang sei nach einem Mord beschränkt worden, und die Regierung habe ein „strukturiertes Management“ mit Sicherheitsstrukturen und freiem Zugang an Freitagen, Samstagen und Sonntagen eingeführt, komplett mit Rettungsschwimmern.

Samuda bezeichnete den Tourismus als „größten Devisenbringer“ und Haupteinkommensquelle für fast 200.000 Jamaikaner und beschuldigte Aktivisten, die Branche als „Feind“ darzustellen. Er sagte: „176.000 Menschen protestieren nicht gegen irgendetwas im Zusammenhang mit Strandzugang, aber 176.000 Menschen ernähren ihre Familien wegen unseres Tourismusprodukts … Lassen Sie uns ihre Bedürfnisse und Sorgen nicht beiseiteschieben.“ Taylor jedoch wies Kriminalprävention als Rechtfertigung zurück und betonte, dass „der Beach Control Act von 1956 älter ist als das Ausmaß der Kriminalität in Jamaika und nie ein Instrument zur Kriminalitätsbekämpfung war“. Er nannte die Beschränkungen eine illegale „Kollektivbestrafung des jamaikanischen Volkes“, die nichts mit der Lösung des Mordes zu tun habe. „Man könnte es für immer schließen, bis man diesen Mord aufklärt, den man nicht aufgeklärt hat“, sagte er. „Wir verdienen Freizeit sieben Tage die Woche.“

Paul Roberts, ein in Jamaika lebender britischer Architekt und Jabbems Gemeinschaftskoordinator für St. Ann, argumentierte, die Regierung erwecke fälschlich den Eindruck, Jamaikanern könne man nicht trauen. „Das ist völliger Unsinn“, sagte er. „Ich komme seit 15 Jahren hierher und hatte nie Ärger. Ich wurde nie beraubt, nie überfallen und stand nie vor Problemen.“ Die Aktivisten lehnen Hotels nicht ab, sagte Taylor, sondern ein Modell des „Plantagen-Tourismus“, das Jamaikaner benachteilige. „Billige Arbeitskraft der Jamaikaner, Zerstörung der Umwelt, Ausschluss der Jamaikaner vom Ufer, Plantagen-Tourismus, unhaltbare Arbeitsbedingungen. Uns mit kolonialem Recht aussperren. Die Branche ist dessen schuldig“, sagte er. „Wir, das Volk, wollen nicht als Bürger zweiter Klasse in unserem eigenen Land behandelt werden … wir wollen Fairness, Gleichheit und Gerechtigkeit.“

Buzo bezeichnete den Zugang zu gemeinschaftlich genutzten öffentlichen Räumen als Menschenrechtsfrage und verwies auf Australien und Barbados als Beispiele.