En un desarrollo que no debería sorprender a absolutamente nadie con un conocimiento mínimo de los legados coloniales, la lucha de Jamaica por mantener sus playas públicas acaba de anotarse una rara victoria legal. El domingo, la abogada de derechos humanos australiana y nadadora de maratón Eva Buzo emergió del mar en One Man Beach, en Montego Bay, tras una natación de casi 11 horas, recibida por tambores de bienvenida atronadores y cánticos de "playa libre" de sus simpatizantes. La natación fue en apoyo del Movimiento Ambiental por el Derecho de Nacimiento a las Playas de Jamaica (Jabbem) y otros que luchan por el acceso público al litoral de la isla. Buzo calificó la privatización de las playas como un legado colonial, y señaló que "los derechos de las personas son más importantes hoy que nunca, y la gente sigue intentando invadir nuestras libertades fundamentales".

Pero el verdadero hito llegó a principios de octubre, cuando un tribunal emitió una orden judicial que impide al gobierno restringir el acceso a Little Dunn's River, en St Ann, mientras continúa un caso que impugna la Ley de Control de Playas de 1956. Esa ley, que otorgó al Estado la propiedad de la orilla y el lecho marino, ha permitido a administraciones sucesivas restringir el acceso y vender tramos de costa a acaudalados hoteleros de lujo. El Dr. Devon Taylor, inmunólogo con un doctorado en bioquímica que fundó Jabbem en 2020, dijo que la victoria "significa mucho para el pueblo jamaiquino. Significa que nuestro caso es sólido".

Wilbourn Carr, de 73 años, involucrado en otra lucha por el acceso a las playas en la parroquia de Portland, dijo que la orden judicial ofrece esperanza. "El asunto del acceso a las playas está por toda Jamaica", afirmó. "Ahora un juez cree que los jamaiquinos deberían tener acceso". El gobierno, naturalmente, ha dicho que apelará. El ministro de Medio Ambiente, Matthew Samuda, insistió en que no había base para la protesta, argumentando que el gobierno está salvaguardando inversiones turísticas críticas y protegiendo a las comunidades del crimen, mientras mejora el acceso mediante una legislación actualizada que exige que los futuros desarrollos creen puntos de acceso. En el caso de Little Dunn's River, Samuda dijo que el acceso se restringió tras un asesinato, y que el gobierno implementó una "gestión estructurada" con estructuras de seguridad y acceso gratuito los viernes, sábados y domingos, con socorristas incluidos.

Samuda describió el turismo como el "mayor generador de divisas" y la principal fuente de ingresos para casi 200.000 jamaiquinos, y acusó a los activistas de retratar a la industria como "el enemigo". Dijo: "176.000 personas no están protestando por nada relacionado con el acceso a las playas, pero 176.000 personas alimentan a sus familias gracias a nuestro producto turístico… No pongamos sus necesidades y sus preocupaciones a un lado". Taylor, sin embargo, rechazó la prevención del crimen como justificación, señalando que "la Ley de Control de Playas de 1956 es anterior al nivel de crimen que se ve en Jamaica y nunca fue una herramienta para controlar el crimen". Calificó las restricciones como un "castigo colectivo" ilegal contra el pueblo jamaiquino, sin relación con resolver el asesinato. "Podrían cerrarlo hasta siempre, hasta que resuelvan este asesinato, que no han resuelto", dijo. "Merecemos ocio los siete días de la semana".

Paul Roberts, un arquitecto británico que vive en Jamaica y es coordinador comunitario de Jabbem en St Ann, sostuvo que el gobierno está creando la falsa impresión de que no se puede confiar en los jamaiquinos. "Es un montón de basura", dijo. "He estado viniendo aquí durante 15 años y nunca he tenido ningún problema. Nunca me han robado, nunca me han asaltado y nunca he enfrentado ningún problema". Los activistas no se oponen a los hoteles, dijo Taylor, sino a un modelo de "turismo de plantación" que perjudica a los jamaiquinos. "Mano de obra barata del pueblo jamaiquino, degradación del medio ambiente, exclusión del pueblo jamaiquino de la orilla, turismo de plantación, condiciones laborales insostenibles. Nos encierran usando una ley de la era colonial. La industria es culpable de eso", dijo. "Nosotros, el pueblo, no queremos ser tratados como ciudadanos de segunda clase en nuestro país… queremos justicia, igualdad y equidad".

Buzo describió el acceso a los espacios públicos compartidos como un tema de derechos humanos, señalando a Australia y Barbados como ejemplos.