Mergulhadores que ganharam fama no resgate de 2018 de um time de futebol juvenil tailandês estão de volta à ação, desta vez tentando libertar sete pessoas que passaram cinco dias presas em uma caverna inundada no centro do Laos. O grupo entrou na caverna da província de Xaysomboun na quarta-feira com uma missão dupla: caçar animais selvagens e procurar ouro. Porque nada diz 'escolhas de vida sensatas' como combinar espeleologia com caça ao tesouro durante a estação chuvosa.

Chuvas fortes provocaram deslizamentos de terra que bloquearam a entrada da caverna, e o governo comunista do Laos, que controla rigidamente a mídia, supostamente não estava disponível para comentários - talvez ocupado redigindo uma declaração sobre como isso definitivamente não está acontecendo.

Imagens de equipes voluntárias de resgate tailandesas mostram pessoal rastejando por passagens escuras e estreitas, algumas quase completamente cheias de água lamacenta. Um túnel que leva à entrada tem aconchegantes 60 cm de altura - então é melhor deixar sua claustrofobia e qualquer senso de espaço pessoal na entrada.

Kengkard Bongkawong, chefe de operações do grupo de resgate tailandês Metta Tham Rescue e veterano de Tham Luang, descreveu o desafio: "A rota não é complicada, mas o problema é o espaço. É tão estreito que temos que rastejar e inclinar para passar; também as rochas são muito afiadas." Ele acrescentou que os socorristas não receberam nenhum sinal de vida, mas acreditam que os homens ainda estão vivos, graças a um sobrevivente que escapou e relatou um local mais profundo acima do nível da água. "Estou confiante de que eles ainda estão vivos porque ainda há ar na caverna", disse Kengkard.

Os socorristas chegaram a um ponto a 40 metros de onde o grupo pode estar abrigado, mas tiveram que parar no domingo à noite porque chuvas persistentes trouxeram sedimentos para as passagens, bloqueando o acesso. "A abertura tem apenas 50 cm de largura, é muito pequena, então precisamos limpar o sedimento deste local primeiro. A abertura é bastante baixa para rastejar, e temos que inclinar em um ângulo de 45 graus", relatou Kengkard.

Mikko Paasi, um mergulhador finlandês que também ajudou em Tham Luang, e o mergulhador tailandês Norrased Palasing juntaram-se ao esforço na segunda-feira. Alcançar a caverna requer uma caminhada de 5 km por terreno montanhoso, então os socorristas pernoitaram. Jakkrit Taengtang, um técnico de resgate tailandês, observou no Facebook: "A dificuldade desta operação depende da chuva… Tivemos que recuar mais cedo por causa do aumento do nível da água na caverna."

Não está claro se o grupo preso eram garimpeiros artesanais ou trabalhavam para uma empresa de mineração. A mineração aluvial de ouro, diamantes e platina explodiu no Laos, com o Stimson Center contando quase 200 dessas minas abertas entre 2023 e 2025 - apesar de uma proibição governamental de novas licenças no ano passado devido a preocupações ambientais. Então, se você vai ficar preso em uma caverna, pelo menos escolha uma com um histórico sólido de ironia burocrática.