2018年にタイの少年サッカーチームを救出したことで有名になったダイバーたちが再び行動を起こし、今回はラオス中部の水没した洞窟に5日間閉じ込められている7人を救出しようとしている。グループは水曜日にサイソムブーン県の洞窟に入り、野生動物の狩猟と金探しという2つの目的を持っていた。洞窟探検と宝探しを雨季に組み合わせるなんて、まさに「賢明な人生の選択」って感じだ。

大雨が地滑りを引き起こし、洞窟の入り口を塞いだ。メディアを厳しく統制するラオスの共産党政権は、コメントを控えたようだ。おそらく「これは絶対に起きていない」という声明を起草するのに忙しかったのだろう。

タイのボランティア救助隊の映像では、隊員たちが暗く狭い通路を這って進み、一部は泥水でほぼ満たされている。入り口に向かうトンネルの高さは60センチと居心地が良いので、閉所恐怖症やパーソナルスペースの感覚は入り口に置いて行くべきだ。

タイの救助団体メッタ・タム・レスキューの作戦責任者でタムルアンのベテランであるケンカード・ボンカウォン氏は、課題を次のように説明した。「ルートは複雑ではないが、問題は空間です。非常に狭いため、這って傾いて通過しなければならず、岩も非常に鋭利です。」また、救助隊は生存の兆候をまだ受け取っていないが、逃げ出した生存者が水面より上のより深い場所を報告したため、男性たちはまだ生きていると信じていると付け加えた。「洞窟内にはまだ空気があるので、彼らがまだ生きていると確信しています。」

救助隊はグループが避難している可能性のある場所から40メートルの地点に到達したが、日曜の夜には持続的な雨が通路に堆積物をもたらし、アクセスを遮断したため停止せざるを得なかった。「隙間はわずか50センチで、非常に小さいため、まずこの場所から堆積物を取り除く必要があります。隙間は這って通るにはかなり低く、45度の角度で傾かなければなりません。」

タムルアンでも支援したフィンランド人ダイバーのミッコ・パーシ氏とタイ人ダイバーのノラセッド・パラシン氏が月曜日に救助活動に加わった。洞窟に到達するには山岳地帯を5キロ歩く必要があるため、救助隊は一晩滞在した。タイの救助技術者ジャクリット・タエンタン氏はフェイスブックで次のように述べた。「この作戦の難しさは雨次第です…水位が上昇したため、以前撤退せざるを得ませんでした。」

閉じ込められたグループが個人の金採掘者なのか、鉱山会社で働いていたのかは不明だ。ラオスでは金、ダイヤモンド、プラチナの沖積採掘が急増しており、スティムソン・センターによると、2023年から2025年の間に約200の鉱山が開山された。環境問題を理由に昨年政府が新規許可を禁止したにもかかわらずだ。だから、洞窟に閉じ込められるなら、少なくとも官僚的な皮肉の確かな実績がある場所を選ぶべきだ。