Scafandrii care au devenit celebri în 2018 pentru salvarea unei echipe de fotbal thailandeze sunt din nou în acțiune, de data aceasta încercând să elibereze șapte persoane care au petrecut cinci zile blocate într-o peșteră inundată din centrul Laosului. Grupul a intrat în peștera din provincia Xaysomboun miercurea trecută cu o misiune în două părți: vânătoare de animale sălbatice și căutare de aur. Pentru că nimic nu spune „alegeri de viață sănătoase” ca a combina speologia cu vânătoarea de comori în timpul sezonului ploios.

Ploile torențiale au provocat alunecări de teren care au blocat intrarea în peșteră, iar guvernul comunist din Laos, care controlează strict mass-media, nu a putut fi contactat pentru comentarii - probabil ocupat să redacteze o declarație despre cum acest lucru cu siguranță nu se întâmplă.

Imagini de la echipele de salvare voluntare thailandeze arată personal târându-se prin pasaje întunecate și înguste, unele aproape complet umplute cu apă noroioasă. Un tunel care duce înăuntru are o înălțime confortabilă de 60 cm - așa că mai bine îți lași claustrofobia și orice simț al spațiului personal la intrare.

Kengkard Bongkawong, șeful operațiunilor pentru grupul thailandez de salvare Metta Tham Rescue și veteran al Tham Luang, a descris provocarea: „Traseul nu este complicat, dar problema este spațiul. Este atât de îngust încât trebuie să ne târâm și să ne înclinăm pentru a trece; de asemenea, pietrele sunt foarte ascuțite.” El a adăugat că salvatorii nu au primit niciun semn de viață, dar cred că bărbații sunt încă în viață, datorită unui supraviețuitor care a scăpat și a raportat un loc mai adânc deasupra nivelului apei. „Sunt încrezător că sunt încă în viață pentru că mai este aer în peșteră”, a spus Kengkard.

Salvatorii au ajuns la un punct la 40 de metri de locul unde grupul s-ar putea adăposti, dar au trebuit să se oprească duminică seara, deoarece ploile persistente au adus sedimente în pasaje, blocând accesul. „Distanța este de doar 50 cm lățime, este foarte mică, așa că trebuie să curățăm sedimentul din acest loc mai întâi. Distanța este destul de joasă pentru a te târî și trebuie să ne înclinăm la un unghi de 45 de grade”, a raportat Kengkard.

Mikko Paasi, un scafandru finlandez care a ajutat și la Tham Luang, și scafandrul thailandez Norrased Palasing s-au alăturat efortului luni. Pentru a ajunge la peșteră este nevoie de o drumeție de 5 km pe teren muntos, așa că salvatorii au rămas peste noapte. Jakkrit Taengtang, un tehnician de salvare thailandez, a notat pe Facebook: „Dificultatea acestei operațiuni depinde de ploaie... A trebuit să ne retragem mai devreme din cauza creșterii nivelului apei în peșteră.”

Nu este clar dacă grupul blocat era format din căutători de aur artizanal sau lucra pentru o companie minieră. Exploatarea aluvionară pentru aur, diamante și platină a înflorit în Laos, Centrul Stimson numărând aproape 200 de astfel de mine deschise între 2023 și 2025 - în ciuda unei interdicții guvernamentale asupra noilor permise anul trecut din cauza preocupărilor de mediu. Așa că, dacă tot rămâi blocat într-o peșteră, măcar alege una cu un istoric solid de ironie birocratică.