2018'deki Taylandlı genç futbol takımı kurtarma operasyonuyla ünlenen dalgıçlar, bu kez Laos'un orta kesimlerinde sular altında kalmış bir mağarada beş gündür mahsur kalan yedi kişiyi kurtarmak için harekete geçti. Grup, Çarşamba günü Xaysomboun eyaletindeki mağaraya iki amaçla girdi: vahşi hayvan avlamak ve altın aramak. Çünkü mağaracılıkla hazine avcılığını yağmur mevsiminde birleştirmek kadar 'sağlam yaşam tercihi' yoktur.

Şiddetli yağmur, mağara girişini kapatan heyelanlara yol açtı ve medyayı sıkı kontrol eden Laos'un komünist hükümetinin bu konuda yorum yapmaya müsait olmadığı bildirildi - belki de 'bu kesinlikle olmuyor' diye bir açıklama taslağı hazırlamakla meşguldü.

Taylandlı gönüllü kurtarma ekiplerinden gelen görüntüler, personelin karanlık, dar geçitlerde sürünerek ilerlediğini, bazılarının neredeyse tamamen çamurlu suyla dolu olduğunu gösteriyor. İçeri giden tünellerden biri rahat bir 60 cm yüksekliğinde - yani klostrofobinizi ve her türlü kişisel alan anlayışınızı girişte bıraksanız iyi olur.

Taylandlı kurtarma grubu Metta Tham Rescue'nun operasyon şefi ve Tham Luang gazisi Kengkard Bongkawong, zorluğu şöyle tanımladı: "Rota karmaşık değil ama sorun alan. O kadar dar ki sürünerek ve yan yatarak geçmek zorundayız; ayrıca kayalar gerçekten keskin." Kurtarma ekiplerinin henüz herhangi bir yaşam belirtisi almadığını ancak adamların hala hayatta olduğuna inandıklarını, kaçmayı başaran ve su seviyesinin üstünde daha derin bir nokta bildiren bir sağ kurtulan sayesinde olduğunu ekledi. Kengkard, "Mağarada hala hava olduğu için hayatta olduklarına eminim," dedi.

Kurtarma ekipleri, grubun sığınabileceği yerden 40 metre uzaklıktaki bir noktaya ulaştı ancak Pazar gecesi durmak zorunda kaldı çünkü sürekli yağmur, geçitlere tortu taşıyarak erişimi engelledi. Kengkard, "Aralık sadece 50 cm genişliğinde, gerçekten küçük, bu yüzden önce bu noktadaki tortuyu temizlememiz gerekiyor. Aralık sürünerek geçmek için oldukça alçak ve 45 derecelik bir açıyla yan yatmak zorundayız," diye bildirdi.

Tham Luang'da da yardım eden Finli dalgıç Mikko Paasi ve Taylandlı dalgıç Norrased Palasing Pazartesi günü çabaya katıldı. Mağaraya ulaşmak dağlık arazide 5 km'lik bir yürüyüş gerektiriyor, bu yüzden kurtarma ekipleri geceyi orada geçirdi. Taylandlı kurtarma teknisyeni Jakkrit Taengtang, Facebook'ta şunları kaydetti: "Bu operasyonun zorluğu yağmura bağlı... Su seviyesinin mağarada yükselmesi nedeniyle daha önce geri çekilmek zorunda kaldık."

Mahsur kalan grubun zanaatkar altın arayıcıları mı yoksa bir madencilik şirketi için mi çalıştığı belli değil. Laos'ta altın, elmas ve platin için alüvyon madenciliği patlama yaptı; Stimson Center, 2023 ile 2025 arasında neredeyse 200 böyle madenin açıldığını saydı - geçen yıl hükümetin çevresel kaygılar nedeniyle yeni izinleri yasaklamasına rağmen. Yani bir mağarada mahsur kalacaksanız, en azından sağlam bir bürokratik ironi geçmişi olan birini seçin.