Los buzos que ganaron fama en el rescate de 2018 de un equipo de fútbol juvenil tailandés están de vuelta en acción, esta vez intentando liberar a siete personas que han pasado cinco días atrapadas en una cueva inundada en el centro de Laos. El grupo entró a la cueva en la provincia de Xaysomboun el miércoles con una misión de dos partes: cazar vida silvestre y buscar oro. Porque nada dice 'decisiones de vida acertadas' como combinar espeleología con caza del tesoro durante la temporada de lluvias.
Las fuertes lluvias provocaron deslizamientos de tierra que bloquearon la entrada de la cueva, y el gobierno comunista de Laos, que controla estrictamente los medios, supuestamente no estuvo disponible para comentar, quizás ocupado redactando un comunicado sobre cómo esto definitivamente no está sucediendo.
Imágenes de equipos de rescate voluntarios tailandeses muestran al personal arrastrándose por pasajes oscuros y estrechos, algunos casi completamente llenos de agua fangosa. Un túnel de entrada mide unos acogedores 60 cm de alto, así que mejor dejes tu claustrofobia y cualquier sentido del espacio personal en la entrada.
Kengkard Bongkawong, jefe de operaciones del grupo de rescate tailandés Metta Tham Rescue y veterano de Tham Luang, describió el desafío: "La ruta no es complicada, pero el problema es el espacio. Es tan estrecho que tenemos que gatear e inclinarnos para pasar; además, las rocas son realmente afiladas". Agregó que los rescatistas no han recibido señales de vida, pero creen que los hombres siguen vivos, gracias a un sobreviviente que escapó e informó de un lugar más profundo sobre el nivel del agua. "Estoy seguro de que siguen vivos porque todavía hay aire en la cueva", dijo Kengkard.
Los rescatistas llegaron a un punto a 40 metros de donde el grupo podría estar refugiándose, pero tuvieron que detenerse el domingo por la noche porque las lluvias persistentes trajeron sedimentos a los pasajes, bloqueando el acceso. "El espacio es de solo 50 cm de ancho, es realmente pequeño, así que primero debemos limpiar el sedimento de este lugar. El espacio es bastante bajo para gatear, y tenemos que inclinarnos en un ángulo de 45 grados", informó Kengkard.
Mikko Paasi, un buzo finlandés que también ayudó en Tham Luang, y el buzo tailandés Norrased Palasing se unieron al esfuerzo el lunes. Llegar a la cueva requiere una caminata de 5 km por terreno montañoso, por lo que los rescatistas se quedaron a pasar la noche. Jakkrit Taengtang, un técnico de rescate tailandés, señaló en Facebook: "La dificultad de esta operación depende de la lluvia… Tuvimos que retirarnos antes debido al aumento del nivel del agua en la cueva".
No está claro si el grupo atrapado eran buscadores de oro artesanales o trabajaban para una empresa minera. La minería aluvial de oro, diamantes y platino ha florecido en Laos, con el Centro Stimson contando casi 200 minas de este tipo abiertas entre 2023 y 2025, a pesar de una prohibición gubernamental de nuevos permisos el año pasado debido a preocupaciones ambientales. Así que si vas a quedar atrapado en una cueva, al menos elige una con un sólido historial de ironía burocrática.