2018 में थाई युवा फुटबॉल टीम के बचाव में प्रसिद्धि पाने वाले गोताखोर फिर से कार्रवाई में हैं, इस बार मध्य लाओस की एक बाढ़ग्रस्त गुफा में पांच दिनों से फंसे सात लोगों को मुक्त कराने का प्रयास कर रहे हैं। यह समूह बुधवार को ज़ेसोम्बौन प्रांत की गुफा में दो-भागीय मिशन के साथ दाखिल हुआ: वन्यजीवों का शिकार करना और सोने की तलाश करना। क्योंकि बारिश के मौसम में गुफा अन्वेषण को खजाने की खोज के साथ जोड़ने से बेहतर 'जीवन के सही विकल्प' और कुछ नहीं हो सकता।

भारी बारिश ने भूस्खलन को ट्रिगर किया जिसने गुफा के प्रवेश द्वार को अवरुद्ध कर दिया, और लाओस की कम्युनिस्ट सरकार, जो मीडिया पर कड़ा नियंत्रण रखती है, रिपोर्ट के अनुसार टिप्पणी के लिए अनुपलब्ध थी - शायद इस बारे में एक बयान तैयार करने में व्यस्त थी कि यह निश्चित रूप से नहीं हो रहा है।

थाई स्वयंसेवी बचाव दलों के फुटेज में कर्मियों को अंधेरे, संकीर्ण मार्गों में रेंगते हुए दिखाया गया है, जिनमें से कुछ लगभग पूरी तरह से कीचड़ भरे पानी से भरे हुए हैं। अंदर जाने वाली एक सुरंग आरामदायक 60 सेमी ऊंची है - तो बेहतर होगा कि आप अपने क्लॉस्ट्रोफोबिया और व्यक्तिगत स्थान की भावना को प्रवेश द्वार पर ही छोड़ दें।

थाई बचाव समूह मेट्टा थाम रेस्क्यू के संचालन प्रमुख और थाम लुआंग के दिग्गज केंगकार्ड बोंगकावोंग ने चुनौती का वर्णन किया: "मार्ग जटिल नहीं है लेकिन समस्या जगह की है। यह इतना संकीर्ण है कि हमें गुजरने के लिए रेंगना और झुकना पड़ता है; इसके अलावा चट्टानें वास्तव में तेज हैं।" उन्होंने कहा कि बचावकर्मियों को जीवन के कोई संकेत नहीं मिले हैं लेकिन उनका मानना है कि पुरुष अभी भी जीवित हैं, एक जीवित बचे व्यक्ति के लिए धन्यवाद जो बच निकला और पानी के स्तर से ऊपर एक गहरे स्थान की सूचना दी। "मुझे विश्वास है कि वे अभी भी जीवित हैं क्योंकि गुफा में अभी भी हवा है," केंगकार्ड ने कहा।

बचावकर्मी उस बिंदु तक पहुंच गए जहां समूह शरण ले सकता है, 40 मीटर की दूरी पर, लेकिन रविवार रात को रुकना पड़ा क्योंकि लगातार बारिश ने मार्गों में तलछट ला दी, जिससे पहुंच अवरुद्ध हो गई। "अंतर केवल 50 सेमी चौड़ा है, यह वास्तव में छोटा है, इसलिए हमें पहले इस स्थान से तलछट साफ करने की आवश्यकता है। अंतर रेंगने के लिए काफी कम है, और हमें 45 डिग्री के कोण पर झुकना होगा," केंगकार्ड ने बताया।

मिक्को पासी, एक फिनिश गोताखोर जिन्होंने थाम लुआंग में भी मदद की थी, और थाई गोताखोर नोरासेड पलासिंग सोमवार को प्रयास में शामिल हुए। गुफा तक पहुंचने के लिए पहाड़ी इलाके में 5 किमी की पैदल यात्रा की आवश्यकता होती है, इसलिए बचावकर्मी रात भर रुके। जक्कृत तेंगतांग, एक थाई बचाव तकनीशियन, ने फेसबुक पर नोट किया: "इस ऑपरेशन की कठिनाई बारिश पर निर्भर करती है… हमें गुफा में पानी के स्तर में वृद्धि के कारण पहले पीछे हटना पड़ा।"

यह स्पष्ट नहीं है कि फंसा समूह कारीगर सोने के पैनर थे या एक खनन कंपनी के लिए काम कर रहे थे। लाओस में सोने, हीरे और प्लैटिनम के लिए जलोढ़ खनन में उछाल आया है, स्टिम्सन सेंटर ने 2023 और 2025 के बीच लगभग 200 ऐसी खदानों के खुलने की गणना की है - पर्यावरणीय चिंताओं के कारण पिछले सरकार द्वारा नए परमिटों पर प्रतिबंध के बावजूद। तो यदि आप एक गुफा में फंसने जा रहे हैं, तो कम से कम एक ऐसी चुनें जिसमें नौकरशाही विडंबना का ठोस ट्रैक रिकॉर्ड हो।