Pouco menos de um milhão de jovens no Reino Unido estão atualmente fora da educação, emprego ou treinamento - ou 'Neet', o que soa como uma palavra que um adolescente usaria para descartar todo o conceito de carreira. De acordo com dados recentes do Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS), 981.000 pessoas com idades entre 16 e 24 anos eram Neet entre abril e junho, aproximadamente um em oito nessa faixa etária. Porque nada diz 'futuro brilhante' como uma estatística que rima com 'derrota'.

Os números vêm antes da última parcela de um grande relatório do ex-ministro Alan Milburn, que deve oferecer recomendações para lidar com essa 'geração perdida' - um termo que soa como um romance distópico, mas na verdade é apenas uma terça-feira no mercado de trabalho do Reino Unido. A Secretária de Trabalho e Pensões, Pat McFadden, já prometeu 'levar essas recomendações adiante', o que em linguagem política significa 'nós vamos ler, talvez'.

No lado positivo, o número de Neets realmente caiu em relação ao primeiro trimestre, quando ultrapassou um milhão (13,5% dos jovens de 16 a 24 anos). Mas está 3% acima do mesmo período do ano passado, quando 951.000 jovens estavam nesse limbo. O ONS adverte que pequenas mudanças podem ser ruído estatístico - porque nada diz 'dados robustos' como 'variabilidade'.

Veja o caso de Asia Mason, 22 anos, de Londres, que passou mais de dois anos procurando emprego antes de conseguir seu primeiro cargo no NHS. Depois da faculdade com uma qualificação em saúde e assistência social, ela sonhava em trabalhar com maternidade, mas foi rejeitada em mais de 30 empregos por falta de experiência. Sua lamentação: 'Como devo conseguir experiência se ninguém está disposto a me dar a oportunidade de adquiri-la?' Um ponto justo, e que encapsula perfeitamente o dilema do emprego de nível básico. Ela finalmente conseguiu entrar pela porta através de um programa de assistência social administrado pela instituição de caridade The King's Trust.

McFadden, falando de uma loja Boots em Nottingham, onde jovens estavam começando a trabalhar sob o piloto do programa Jobs Guarantee do governo, chamou o mercado de trabalho de 'robusto', enquanto reconhecia 'um desafio de longo prazo para os jovens'. O esquema visa apoiar 90.000 jovens beneficiários do Universal Credit que estão desempregados há 18 meses, financiando 25 horas de trabalho remunerado por semana durante seis meses. Há também planos para mais 300.000 colocações de experiência de trabalho, 50.000 aprendizagens adicionais para jovens e incentivos de contratação de £3.000 para empregadores que contratarem jovens desempregados de longa duração.

Mas nem todos estão impressionados. A secretária de Trabalho e Pensões do gabinete sombra, Helen Whately, culpou as políticas trabalhistas - especificamente o aumento das contribuições do National Insurance dos empregadores - por 'destruir oportunidades de emprego para jovens'. A liberal-democrata Munira Wilson chamou os números de Neet de 'traição geracional' e instou o governo a tornar as aprendizagens mais atraentes e 'reverter o imposto sobre empregos prejudicial do Partido Trabalhista'. Porque nada diz 'ajudar os jovens' como uma disputa política sobre política tributária.

O aumento de Neets em relação ao ano anterior foi principalmente entre homens: 25.000 homens a mais versus 4.000 mulheres. O relatório anterior de Milburn, divulgado em maio, observou que as razões são 'complexas', potencialmente incluindo problemas de saúde, 'a erosão das rotas tradicionais de emprego' e 'uma lacuna crescente nos resultados educacionais'. Ele também enfatizou que o 'problema Neet está enraizado na desvantagem social', com taxas mais altas entre aqueles com necessidades educacionais especiais ou deficiências (SEND).

O relatório adverte que, sem ação, um em cada seis jovens pode estar desempregado dentro de cinco anos, acrescentando: 'Estamos em risco de uma geração perdida'. Também observa que jovens candidatos a emprego estão enviando dezenas - às vezes centenas - de inscrições, apenas para enfrentar a rejeição como norma. Na semana passada, uma análise da BBC descobriu que a concorrência por aprendizagens de nível superior na Inglaterra quadruplicou em três anos. Então, enquanto o governo promete resolver o problema, os jovens ficam para navegar em um mercado de trabalho onde 'nível básico' ainda exige três anos de experiência e disposição para trabalhar por exposição.