Puțin sub un milion de tineri din Regatul Unit sunt în prezent Not in Education, Employment, or Training - sau 'Neet', ceea ce sună ca un cuvânt pe care un adolescent l-ar putea folosi pentru a respinge întregul concept de carieră. Conform datelor proaspete de la Oficiul pentru Statistici Naționale (ONS), 981.000 de persoane cu vârste între 16 și 24 de ani erau Neet între aprilie și iunie, aproximativ unul din opt în acea grupă de vârstă. Pentru că nimic nu spune 'viitor strălucit' ca o statistică care rimează cu 'înfrângere'.

Cifrele vin înaintea ultimei părți a unui raport major al fostului ministru Alan Milburn, care se așteaptă să ofere recomandări pentru abordarea acestei 'generații pierdute' - un termen care sună ca un roman distopic, dar este de fapt doar o zi de marți pe piața muncii din Regatul Unit. Secretarul pentru Muncă și Pensii, Pat McFadden, a promis deja să 'ia acestea în considerare', ceea ce în limbaj politic înseamnă 'îl vom citi, poate'.

Pe partea bună, numărul Neet a scăzut de fapt față de primul trimestru, când a depășit un milion (13,5% dintre cei cu vârste între 16 și 24 de ani). Dar este în creștere cu 3% față de aceeași perioadă a anului trecut, când 951.000 de tineri erau în această stare de incertitudine. ONS avertizează că astfel de schimbări mici ar putea fi zgomot statistic - pentru că nimic nu spune 'date solide' ca 'variabilitate'.

Luați-o pe Asia Mason, 22 de ani, din Londra, care a petrecut peste doi ani căutând un loc de muncă înainte de a obține primul său rol în NHS. După facultate cu o calificare în sănătate și asistență socială, visa să lucreze în domeniul maternității, dar a fost respinsă de la peste 30 de locuri de muncă din lipsă de experiență. Plângerea ei: 'Cum să obțin experiență dacă nimeni nu este dispus să-mi ofere oportunitatea de a o dobândi?' Un punct corect, care surprinde perfect paradoxul angajării la nivel de intrare. În cele din urmă, a reușit să intre printr-un program de asistență socială condus de organizația caritabilă The King's Trust.

McFadden, vorbind de la un magazin Boots din Nottingham, unde tinerii începeau să lucreze în cadrul programului pilot Jobs Guarantee al guvernului, a numit piața muncii 'robustă', recunoscând în același timp 'o provocare pe termen lung pentru tineri'. Schema își propune să sprijine 90.000 de tineri beneficiari de Universal Credit care au fost fără loc de muncă timp de 18 luni, finanțând 25 de ore de muncă plătită pe săptămână timp de șase luni. Există, de asemenea, planuri pentru 300.000 de plasamente suplimentare de experiență de muncă, 50.000 de ucenicii suplimentare pentru tineri și stimulente de angajare de 3.000 de lire sterline pentru angajatorii care angajează tineri șomeri de lungă durată.

Dar nu toată lumea este impresionată. Secretarul pentru muncă și pensii din umbră, Helen Whately, a dat vina pe politicile laburiste - în special pe creșterea contribuțiilor de asigurări naționale ale angajatorilor - pentru 'distrugerea oportunităților de muncă pentru tineri'. Munira Wilson de la Lib Dems a numit cifrele Neet o 'trădare generațională' și a îndemnat guvernul să facă uceniciile mai atractive și să 'reverse taxa pe muncă dăunătoare a laburiștilor'. Pentru că nimic nu spune 'ajutarea tinerilor' ca o dispută politică privind politica fiscală.

Creșterea numărului de Neet de la an la an a fost în principal în rândul bărbaților: cu 25.000 mai mulți bărbați față de 4.000 de femei. Raportul anterior al lui Milburn, publicat în mai, a menționat că motivele sunt 'complexe', incluzând potențial probleme de sănătate, 'erodarea rutelor tradiționale de angajare' și 'un decalaj tot mai mare în rezultatele educaționale'. El a subliniat, de asemenea, că 'problema Neet este fundamentată în dezavantajul social', cu rate mai mari în rândul celor cu nevoi educaționale speciale sau dizabilități (SEND).

Raportul avertizează că, fără acțiune, unul din șase tineri ar putea fi fără loc de muncă în cinci ani, adăugând: 'Suntem în pericol de a avea o generație pierdută'. De asemenea, notează că tinerii care caută un loc de muncă trimit zeci - uneori sute - de cereri, doar pentru a se confrunta cu respingerea ca normă. Săptămâna trecută, o analiză BBC a constatat că competiția pentru uceniciile de licență în Anglia s-a cvadruplat în trei ani. Deci, în timp ce guvernul promite să rezolve problema, tinerii sunt lăsați să navigheze pe o piață a muncii unde 'nivel de intrare' necesită totuși trei ani de experiență și disponibilitatea de a lucra pentru expunere.