英国目前有近百万年轻人既不在受教育，也未就业或培训——即“尼特”（Neet），这个词听起来像青少年用来否定整个职业概念的词。根据英国国家统计局（ONS）的最新数据，4月至6月间，16至24岁人群中有98.1万人处于“尼特”状态，约占该年龄段的八分之一。没有什么比一个与“失败”押韵的统计数据更能说明“光明未来”的了。

这些数据发布之际，前部长艾伦·米尔本（Alan Milburn）的一份重要报告即将发布最终部分，预计将提出解决这一“迷失的一代”的建议——这个术语听起来像反乌托邦小说，但实际上只是英国就业市场的某个星期二。就业和养老金大臣帕特·麦克法登（Pat McFadden）已承诺“推进这些建议”，这是政客们说“我们会读一读，也许吧”的方式。

好的一面是，“尼特”人数较第一季度有所下降，当时超过100万（占16至24岁人群的13.5%）。但比去年同期上升了3%，当时有95.1万年轻人处于这种不确定状态。国家统计局警告说，这种微小变化可能是统计噪音——因为没有什么比“变异性”更能说明“可靠数据”了。

以来自伦敦的22岁的阿莎·梅森（Asia Mason）为例，她花了两年多时间找工作，才获得第一个NHS职位。在获得健康与社会护理资格证书后，她梦想从事助产工作，但因缺乏经验被30多份工作拒绝。她的抱怨是：“如果没有人愿意给我机会获得经验，我怎么能得到经验？”这是一个合理的观点，也很好地概括了入门级就业的“第22条军规”。她最终通过国王信托慈善机构的一个社会关怀项目获得了机会。

麦克法登在诺丁汉的一家博姿（Boots）药店发表讲话，那里有年轻人在政府的“就业保障”试点项目下开始工作。他称劳动力市场“强劲”，同时承认“年轻人面临长期挑战”。该计划旨在支持9万名失业18个月的年轻通用信贷申请人，资助他们每周25小时的有偿工作，为期6个月。还有计划增加30万个工作经验岗位，5万个青年学徒岗位，以及为雇用长期失业青年的雇主提供3000英镑的招聘激励。

但并非所有人都印象深刻。影子就业和养老金大臣海伦·惠特利（Helen Whately）将责任归咎于工党的政策——特别是提高雇主国民保险缴款——称其“摧毁了年轻人的就业机会”。自由民主党的穆尼拉·威尔逊（Munira Wilson）称“尼特”人数是“代际背叛”，并敦促政府让学徒制更具吸引力，并“扭转工党破坏性的就业税”。因为没有什么比关于税收政策的政治争吵更能“帮助年轻人”了。

“尼特”人数同比增加的主要是男性：男性增加了2.5万人，而女性增加了4000人。米尔本5月发布的早期报告指出，原因“复杂”，可能包括健康问题、“传统就业途径的侵蚀”以及“教育成果差距日益扩大”。他还强调，“尼特问题植根于社会不利因素”，在特殊教育需求或残疾（SEND）人群中比例更高。

报告警告说，如果不采取行动，五年内六分之一的年轻人可能失业，并补充说：“我们面临迷失一代的风险。”报告还指出，年轻求职者会发出数十份甚至数百份申请，却面临拒绝成为常态。上周，BBC分析发现，英格兰学位学徒制的竞争在三年内翻了两番。因此，尽管政府承诺解决这个问题，年轻人却只能在一个“入门级”职位仍然需要三年经验并愿意为曝光而工作的就业市场中摸索。