Poco menos de un millón de jóvenes en el Reino Unido están actualmente Ni en Educación, Empleo ni Formación - o 'Neet,' que suena como una palabra que un adolescente podría usar para descartar todo el concepto de una carrera. Según datos recientes de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), 981,000 personas de 16 a 24 años eran Neet entre abril y junio, aproximadamente uno de cada ocho en ese grupo de edad. Porque nada dice 'futuro brillante' como una estadística que rima con 'derrota.'

Los números llegan antes de la entrega final de un informe importante del exministro Alan Milburn, que se espera ofrezca recomendaciones para abordar esta 'generación perdida' - un término que suena a novela distópica pero que en realidad es solo un martes en el mercado laboral del Reino Unido. La Secretaria de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, ya ha prometido 'llevar adelante esas recomendaciones,' que en lenguaje político significa 'lo leeremos, tal vez.'

En el lado positivo, el número de Neet ha bajado en realidad desde el primer trimestre, cuando superó el millón (13.5% de los jóvenes de 16 a 24 años). Pero ha subido un 3% en comparación con el mismo período del año pasado, cuando 951,000 jóvenes estaban en este limbo. La ONS advierte que cambios tan pequeños podrían ser ruido estadístico - porque nada dice 'datos sólidos' como 'variabilidad.'

Tomemos a Asia Mason, de 22 años, de Londres, que pasó más de dos años buscando trabajo antes de conseguir su primer puesto en el NHS. Después de la universidad con una cualificación en salud y atención social, soñaba con trabajar en maternidad pero fue rechazada en más de 30 empleos por falta de experiencia. Su lamento: '¿Cómo se supone que voy a conseguir experiencia si nadie está dispuesto a darme la oportunidad de adquirirla?' Un punto justo, y uno que encapsula perfectamente el círculo vicioso del empleo de nivel inicial. Finalmente consiguió un pie en la puerta a través de un programa de atención social dirigido por la organización benéfica The King's Trust.

McFadden, hablando desde un Boots en Nottingham donde los jóvenes comenzaban a trabajar bajo el programa piloto de Garantía de Empleo del gobierno, llamó al mercado laboral 'robusto' mientras reconocía 'un desafío a largo plazo para los jóvenes.' El plan tiene como objetivo apoyar a 90,000 jóvenes solicitantes de Universal Credit que han estado desempleados durante 18 meses, financiando 25 horas de trabajo remunerado semanalmente durante seis meses. También hay planes para 300,000 colocaciones laborales más, 50,000 aprendizajes juveniles adicionales, y incentivos de contratación de £3,000 para empleadores que contraten a jóvenes desempleados de larga duración.

Pero no todos están impresionados. La Secretaria de Trabajo y Pensiones en la sombra, Helen Whately, culpó a las políticas laboristas - específicamente el aumento de las contribuciones del empleador al Seguro Nacional - por 'destruir oportunidades de trabajo para los jóvenes.' Munira Wilson, de los Demócratas Liberales, llamó a los números de Neet una 'traición generacional' e instó al gobierno a hacer los aprendizajes más atractivos y 'revertir el dañino impuesto al empleo de los laboristas.' Porque nada dice 'ayudar a los jóvenes' como una disputa política sobre la política fiscal.

El aumento de Neets año tras año fue principalmente entre hombres: 25,000 hombres adicionales frente a 4,000 mujeres. El informe anterior de Milburn, publicado en mayo, señaló que las razones son 'complejas,' incluyendo potencialmente problemas de salud, 'la erosión de las rutas de empleo tradicionales,' y 'una brecha creciente en los resultados educativos.' También enfatizó que el 'problema de Neet está arraigado en la desventaja social,' con tasas más altas entre aquellos con necesidades educativas especiales o discapacidades (SEND).

El informe advierte que sin acción, uno de cada seis jóvenes podría estar sin trabajo dentro de cinco años, añadiendo, 'Estamos en riesgo de una generación perdida.' También señala que los jóvenes buscadores de empleo están enviando docenas - a veces cientos - de solicitudes, solo para enfrentar el rechazo como la norma. La semana pasada, un análisis de la BBC encontró que la competencia por aprendizajes de grado en Inglaterra se ha cuadruplicado en tres años. Así que mientras el gobierno promete arreglar el problema, los jóvenes se quedan navegando un mercado laboral donde 'nivel inicial' de alguna manera todavía requiere tres años de experiencia y una disposición a trabajar por exposición.