Чуть менее миллиона молодых людей в Великобритании в настоящее время не учатся, не работают и не проходят профессиональную подготовку — или 'Neet', что звучит как слово, которым подросток мог бы отмахнуться от всей концепции карьеры. Согласно свежим данным Управления национальной статистики (ONS), 981 000 человек в возрасте от 16 до 24 лет были Neet в период с апреля по июнь, что составляет примерно одного из восьми в этой возрастной группе. Потому что ничто так не говорит о 'светлом будущем', как статистика, рифмующаяся со словом 'поражение'.

Эти цифры появляются перед финальной частью крупного доклада бывшего министра Алана Милберна, который, как ожидается, предложит рекомендации по решению проблемы этого 'потерянного поколения' — термин, который звучит как антиутопический роман, но на самом деле это просто вторник на рынке труда Великобритании. Министр труда и пенсий Пэт Макфадден уже пообещал 'принять их к сведению', что на политическом языке означает 'мы прочитаем, может быть'.

С другой стороны, число Neet фактически снизилось по сравнению с первым кварталом, когда оно превысило один миллион (13,5% от 16-24-летних). Но оно выросло на 3% по сравнению с тем же периодом прошлого года, когда 951 000 молодых людей находились в этом подвешенном состоянии. ONS предупреждает, что такие небольшие изменения могут быть статистической погрешностью — потому что ничто так не говорит о 'надёжных данных', как 'изменчивость'.

Возьмём Азию Мейсон, 22 года, из Лондона, которая потратила более двух лет на поиски работы, прежде чем получила свою первую должность в NHS. После колледжа с квалификацией в области здравоохранения и социальной помощи она мечтала о работе в акушерстве, но получила отказ более чем от 30 работодателей из-за отсутствия опыта. Её жалоба: 'Как я должна получить опыт, если никто не хочет дать мне возможность его приобрести?' Справедливое замечание, которое прекрасно отражает замкнутый круг трудоустройства на начальном уровне. В конце концов она получила возможность благодаря программе социальной помощи, организованной благотворительным фондом The King's Trust.

Макфадден, выступая из магазина Boots в Ноттингеме, где молодые люди начинали работу в рамках пилотного проекта правительства 'Гарантия занятости', назвал рынок труда 'устойчивым', признав при этом 'долгосрочную проблему для молодых людей'. Схема направлена на поддержку 90 000 молодых получателей Universal Credit, которые не работают в течение 18 месяцев, финансируя 25 часов оплачиваемой работы в неделю в течение шести месяцев. Также планируется создать 300 000 дополнительных мест для производственной практики, 50 000 дополнительных ученических мест для молодёжи и предоставить работодателям стимулы в размере 3000 фунтов стерлингов за найм молодых людей, долгое время находящихся без работы.

Но не все впечатлены. Теневой министр труда и пенсий Хелен Уотли обвинила политику лейбористов — в частности, повышение взносов работодателей в национальное страхование — в 'уничтожении возможностей трудоустройства для молодых людей'. Мунира Уилсон из Либеральных демократов назвала цифры Neet 'предательством поколения' и призвала правительство сделать ученичество более привлекательным и 'отменить пагубный налог на рабочие места лейбористов'. Потому что ничто так не говорит о 'помощи молодым людям', как политическая перепалка по налоговой политике.

Рост числа Neet в годовом исчислении был в основном среди мужчин: дополнительно 25 000 мужчин против 4 000 женщин. В более раннем докладе Милберна, опубликованном в мае, отмечалось, что причины 'сложны' и могут включать проблемы со здоровьем, 'разрушение традиционных путей трудоустройства' и 'растущий разрыв в образовательных результатах'. Он также подчеркнул, что 'проблема Neet коренится в социальном неблагополучии', с более высокими показателями среди тех, кто имеет особые образовательные потребности или инвалидность (SEND).

В докладе предупреждается, что без действий каждый шестой молодой человек может оказаться без работы в течение пяти лет, и добавляется: 'Мы рискуем потерять поколение'. Также отмечается, что молодые соискатели рассылают десятки — иногда сотни — заявлений, но сталкиваются с отказами как с нормой. На прошлой неделе анализ BBC показал, что конкуренция за ученичество с получением степени в Англии выросла в четыре раза за три года. Так что, пока правительство обещает решить проблему, молодым людям приходится ориентироваться на рынке труда, где 'начальный уровень' по-прежнему требует трёх лет опыта и готовности работать за идею.