Poco meno di un milione di giovani nel Regno Unito sono attualmente Non in Istruzione, Occupazione o Formazione - o 'Neet,' che suona come una parola che un adolescente potrebbe usare per liquidare l'intero concetto di carriera. Secondo nuovi dati dell'Office for National Statistics (ONS), 981.000 persone di età compresa tra 16 e 24 anni erano Neet tra aprile e giugno, circa uno su otto in quella fascia d'età. Perché niente dice 'futuro luminoso' come una statistica che fa rima con 'sconfitta.'

I numeri arrivano prima dell'ultima puntata di un importante rapporto dell'ex ministro Alan Milburn, che dovrebbe offrire raccomandazioni per affrontare questa 'generazione perduta' - un termine che suona come un romanzo distopico ma in realtà è solo un martedì nel mercato del lavoro britannico. Il Segretario al Lavoro e alle Pensioni Pat McFadden ha già promesso di 'portare avanti quelle raccomandazioni,' che in politichese significa 'lo leggeremo, forse.'

Lato positivo, il numero di Neet è in realtà sceso rispetto al primo trimestre, quando superava il milione (13,5% dei 16-24enni). Ma è in aumento del 3% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, quando 951.000 giovani erano in questo limbo. L'ONS avverte che cambiamenti così piccoli potrebbero essere rumore statistico - perché niente dice 'dati robusti' come 'variabilità.'

Prendiamo Asia Mason, 22 anni, di Londra, che ha passato oltre due anni cercando lavoro prima di ottenere il suo primo ruolo nel NHS. Dopo il college con una qualifica in salute e assistenza sociale, sognava un lavoro in ostetricia ma è stata respinta da più di 30 lavori per mancanza di esperienza. La sua lamentela: 'Come posso ottenere esperienza se nessuno è disposto a darmi l'opportunità di acquisirla?' Un punto giusto, e che racchiude perfettamente il paradosso dell'occupazione entry-level. Alla fine è riuscita a mettere un piede nella porta grazie a un programma di assistenza sociale gestito dall'ente di beneficenza The King's Trust.

McFadden, parlando da un Boots a Nottingham dove i giovani stavano iniziando a lavorare sotto il progetto pilota del Jobs Guarantee del governo, ha definito il mercato del lavoro 'robusto' riconoscendo 'una sfida a lungo termine per i giovani.' Il programma mira a sostenere 90.000 giovani richiedenti Universal Credit che sono disoccupati da 18 mesi, finanziando 25 ore di lavoro retribuito a settimana per sei mesi. Ci sono anche piani per 300.000 ulteriori tirocini, 50.000 apprendistati giovanili in più e incentivi di assunzione da 3.000 sterline per i datori di lavoro che assumono giovani disoccupati di lungo periodo.

Ma non tutti sono impressionati. La segretaria ombra al Lavoro e alle Pensioni Helen Whately ha incolpato le politiche laburiste - in particolare l'aumento dei contributi previdenziali dei datori di lavoro - per 'distruggere le opportunità di lavoro per i giovani.' Munira Wilson dei Lib Dems ha definito i numeri Neet un 'tradimento generazionale' e ha esortato il governo a rendere gli apprendistati più attraenti e a 'invertire la dannosa tassa sul lavoro dei laburisti.' Perché niente dice 'aiutare i giovani' come una lite politica sulla politica fiscale.

L'aumento dei Neet su base annua è stato principalmente tra gli uomini: 25.000 in più rispetto a 4.000 donne. Il rapporto precedente di Milburn, pubblicato a maggio, ha notato che le ragioni sono 'complesse,' potenzialmente includendo problemi di salute, 'l'erosione dei percorsi occupazionali tradizionali' e 'un crescente divario nei risultati educativi.' Ha anche sottolineato che il 'problema Neet è radicato nello svantaggio sociale,' con tassi più elevati tra coloro che hanno bisogni educativi speciali o disabilità (SEND).

Il rapporto avverte che senza azione, un giovane su sei potrebbe essere disoccupato entro cinque anni, aggiungendo: 'Rischiamo una generazione perduta.' Nota anche che i giovani in cerca di lavoro stanno inviando dozzine - a volte centinaia - di candidature, solo per affrontare il rifiuto come norma. La scorsa settimana, un'analisi della BBC ha trovato che la competizione per gli apprendistati universitari in Inghilterra è quadruplicata in tre anni. Quindi mentre il governo promette di risolvere il problema, i giovani sono lasciati a navigare un mercato del lavoro dove 'entry-level' richiede ancora tre anni di esperienza e la disponibilità a lavorare per visibilità.