Numa jogada que faria Houdini corar, Donald Trump supostamente escapou de uma ameaça de assassinato iraniana no mês passado escondendo-se num carrinho de catering de aeroporto durante um voo militar secreto da Turquia, segundo o Washington Post e o New York Times. A Casa Branca tinha afirmado que ele voava no Air Force One, mas a realidade era muito mais absurda.

O estratagema desenrolou-se durante uma cimeira da NATO em Ancara, onde Trump embarcou no antigo jumbo Air Force One à vista das câmaras de televisão, apenas para ser secretamente transportado minutos depois para um avião mais pequeno através de um camião de catering - do tipo normalmente usado para carregar refeições e mantimentos. Porque nada diz 'comandante-em-chefe' como esconder-se com os snacks de bordo.

Um oficial dos EUA confirmou a operação ao Post e ao Times, e o The Guardian contactou a Casa Branca e o Departamento de Defesa para comentários - embora suspeitemos que estejam ocupados a ensaiar as suas caras de 'sem comentários'.

O engano foi desencadeado por uma ameaça credível envolvendo o Irão, que faz fronteira com a Turquia. A administração tinha anteriormente afirmado que Trump deixou a Turquia em 8 de julho no antigo Air Force One, e o próprio Trump anunciou no Truth Social que usaria o avião mais antigo 'por causa dos velhos tempos' para RAF Mildenhall na Grã-Bretanha, enquanto o novo Boeing 747-8 - um presente do Qatar - parava na mesma base para os militares visitarem. Porque nada diz 'ameaça à segurança' como deixar as tropas a olharem para o teu novo brinquedo.

A viagem foi a primeira deslocação internacional do avião doado pelo Qatar, cujas atualizações rápidas levantaram questões sobre custo e segurança. Os jornalistas que pensavam que viajavam com Trump foram aconselhados a manter as cortinas das janelas fechadas, e até alguns funcionários da Casa Branca acreditavam que o presidente estava a bordo. Quando perguntaram porque estavam as cortinas fechadas, Trump gracejou que era 'provavelmente um voo perigoso', acrescentando: 'Mas se eu for, vocês vão. Certo?' Clássico.

O C-32A que transportava Trump chegou à Grã-Bretanha por volta das 22h20 locais, com o antigo Air Force One e os media a chegarem minutos depois. Como Trump passou do C-32A de volta para o avião antigo continua um mistério - talvez outro carrinho de catering, ou talvez um teletransportador. Ele desembarcou às 22h56, fez um sinal de paz, e cumprimentou os militares antes de embarcar no jato doado pelo Qatar.

A Casa Branca, num comunicado do diretor de comunicações Steve Cheung, disse que o jato do Qatar tem 'protocolos de segurança de alto nível' que garantem a segurança do presidente e da sua equipa. Cheung acrescentou: 'Como o Presidente disse recentemente, há muitos inimigos da América que o têm na mira, e usamos todas as ferramentas ao nosso dispor para enfrentar essas ameaças.' Todas as ferramentas, incluindo, aparentemente, um carrinho de catering.

Esta não é a primeira vez que um presidente faz uma jogada sorrateira - Bill Clinton usou um jato executivo sem marca para voar para o Paquistão em 2000, enquanto o seu Air Force One formal servia de chamariz. Mas Clinton provavelmente não teve de se preocupar em sujar o fato com ketchup.