एक ऐसा कदम जिससे हौदिनी भी शरमा जाए, डोनाल्ड ट्रंप ने कथित तौर पर पिछले महीने तुर्की से गुप्त सैन्य उड़ान के दौरान हवाई अड्डे के केटरिंग कार्ट में छिपकर ईरानी हत्या की साजिश को टाल दिया, वाशिंगटन पोस्ट और न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार। व्हाइट हाउस ने दावा किया था कि वह एयर फोर्स वन पर उड़ान भर रहे थे, लेकिन वास्तविकता कहीं अधिक बेतुकी थी।

यह चाल अंकारा में नाटो शिखर सम्मेलन के दौरान चली, जहां ट्रंप पुराने एयर फोर्स वन जंबो जेट पर टेलीविजन कैमरों के सामने चढ़े, केवल कुछ ही मिनटों बाद गुप्त रूप से केटरिंग ट्रक के जरिए एक छोटे विमान में स्थानांतरित कर दिए गए - जिस तरह का ट्रक आमतौर पर भोजन और आपूर्ति लोड करने के लिए इस्तेमाल होता है। क्योंकि 'कमांडर-इन-चीफ' होने का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि उड़ान के नाश्ते के साथ छिपना है।

एक अमेरिकी अधिकारी ने पोस्ट और टाइम्स दोनों को ऑपरेशन की पुष्टि की, और गार्डियन ने टिप्पणी के लिए व्हाइट हाउस और रक्षा विभाग से संपर्क किया है - हालांकि हमें संदेह है कि वे अपने 'कोई टिप्पणी नहीं' वाले चेहरे का अभ्यास करने में व्यस्त हैं।

यह धोखा ईरान से जुड़े एक विश्वसनीय खतरे से प्रेरित था, जो तुर्की की सीमा से लगा हुआ है। प्रशासन ने पहले दावा किया था कि ट्रंप 8 जुलाई को पूर्व एयर फोर्स वन पर तुर्की से रवाना हुए थे, और ट्रंप ने खुद ट्रुथ सोशल पर घोषणा की थी कि वह 'पुराने समय की खातिर' पुराने विमान का उपयोग ब्रिटेन के आरएएफ माइल्डेनहॉल जाने के लिए करेंगे, जबकि नया बोइंग 747-8 - कतर की ओर से एक उपहार - उसी बेस पर रुका ताकि सेवा सदस्य इसका दौरा कर सकें। क्योंकि 'सुरक्षा खतरे' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि सैनिकों को अपनी नई सवारी को घूरने देना है।

यह यात्रा कतर द्वारा दान किए गए विमान की पहली अंतरराष्ट्रीय यात्रा थी, जिसके त्वरित उन्नयन ने लागत और सुरक्षा के बारे में सवाल उठाए थे। जो पत्रकार ट्रंप के साथ यात्रा कर रहे थे, उन्हें सलाह दी गई थी कि वे अपनी खिड़की के पर्दे बंद रखें, और यहां तक कि कुछ व्हाइट हाउस कर्मचारियों का मानना था कि राष्ट्रपति सवार थे। जब पूछा गया कि पर्दे क्यों बंद हैं, तो ट्रंप ने मजाक में कहा कि यह 'शायद एक खतरनाक उड़ान है,' और आगे कहा, 'लेकिन अगर मैं जाता हूं, तो तुम जाते हो। है ना?' क्लासिक।

ट्रंप को ले जाने वाला सी-32ए स्थानीय समयानुसार रात 10:20 बजे के आसपास ब्रिटेन पहुंचा, पुराना एयर फोर्स वन और मीडिया कुछ ही मिनटों बाद पहुंचे। ट्रंप सी-32ए से पुराने विमान में वापस कैसे पहुंचे, यह एक रहस्य बना हुआ है - शायद एक और केटरिंग कार्ट, या शायद एक टेलीपोर्टर। वह रात 10:56 बजे उतरे, शांति का संकेत दिखाया, और कतर द्वारा दान किए गए जेट में चढ़ने से पहले सेवा सदस्यों का अभिवादन किया।

व्हाइट हाउस ने संचार निदेशक स्टीव चेउंग के एक बयान में कहा कि कतरी जेट में 'उच्च स्तरीय सुरक्षा प्रोटोकॉल' हैं जो राष्ट्रपति और उनके कर्मचारियों की सुरक्षा सुनिश्चित करते हैं। चेउंग ने आगे कहा, 'जैसा कि राष्ट्रपति ने हाल ही में कहा है, अमेरिका के कई दुश्मन हैं जिनकी नजर उन पर है, और हम उन खतरों से निपटने के लिए अपने पास मौजूद हर साधन का उपयोग करते हैं।' हर साधन, जिसमें जाहिर तौर पर एक केटरिंग कार्ट भी शामिल है।

यह पहली बार नहीं है जब किसी राष्ट्रपति ने चुपके से काम किया हो - बिल क्लिंटन ने 2000 में पाकिस्तान में उड़ान भरने के लिए एक बिना निशान वाले कार्यकारी जेट का इस्तेमाल किया था, जबकि उनका औपचारिक एयर फोर्स वन एक डिकॉय के रूप में कार्य करता था। लेकिन क्लिंटन को शायद अपने सूट पर केचप लगने की चिंता नहीं करनी पड़ी होगी।