O ex-secretário de Defesa John Healey acusou o Tesouro de tratar os gastos com defesa como um pesado encargo doméstico, em vez da ferramenta de poder económico que poderia ser. Healey, que renunciou após uma batalha prolongada sobre um plano de gastos militares há muito adiado que ajudou a derrubar a liderança de Sir Keir Starmer, disse ao podcast Political Thinking da BBC que o Tesouro está em negação sobre os compromissos do Reino Unido com a NATO.

Na semana passada, o governo revelou um Plano de Investimento em Defesa (DIP) ligeiramente aumentado, no valor de 15 mil milhões de libras, mas 4,7 mil milhões desse montante permanecem sem financiamento – uma lacuna que terá de ser tapada no próximo orçamento. O DIP original comprometia-se com 2,68% do PIB em defesa central até 2030, o que Healey considerou insuficiente; ele defendeu 3% até essa data. O plano atualizado adiciona uns míseros 0,02% do PIB, ainda deixando o Reino Unido em 2,7% até 2030.

Numa cimeira da NATO em Haia, em junho de 2025, o Reino Unido e outros membros comprometeram-se a gastar 5% do PIB em defesa e segurança, com 3,5% a ir para a defesa central qualificável pela NATO até 2035. Healey disse que o Tesouro ainda está a planear 3%, mas não antes de 2034-35. "O Tesouro ainda vê frequentemente a defesa como um dreno nas despesas públicas e não como o motor de crescimento económico que demonstrámos em dois anos", lamentou.

Healey, um antigo ministro do Tesouro sob Gordon Brown, argumentou que o setor da defesa – especialmente a tecnologia de defesa – poderia ser um motor para a reindustrialização. Mas a ortodoxia do Tesouro, disse ele, é uma "mão morta sobre o governo dinâmico".

O primeiro-ministro afirmou repetidamente que o governo está a gastar 270 mil milhões de libras em defesa durante este parlamento – "o maior aumento sustentado desde os anos 1980" – com mais 15 mil milhões do DIP. A líder conservadora Kemi Badenoch, no entanto, criticou os 5 mil milhões em falta, acusando Starmer de deixar uma "bagunça" para o seu sucessor, amplamente esperado ser Andy Burnham.

Healey disse que ficou surpreendido por o DIP incluir promessas não financiadas, mas observou que o investimento em defesa se alinha com a visão de reindustrialização de Burnham. "Será algo para Andy Burnham como um desafio de curto prazo", disse, acrescentando que Burnham é "forte em defesa".

Na terça-feira, Starmer comparecerá à cimeira da NATO para uma das suas últimas aparições como primeiro-ministro, enquanto o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, pressiona todos os países da NATO a apresentar planos credíveis para atingir a meta de 3,5%. Healey alertou que até 2030, mais de metade das nações da NATO atingirão ou excederão os 3%, e o Reino Unido deve ter um caminho credível para manter o seu papel de liderança – especialmente à medida que os EUA começam a reduzir a sua contribuição. "Qualquer coisa que coloque isso em risco, a longo prazo, contar-nos-á contra", disse.