L'ancien secrétaire à la Défense John Healey a accusé le Trésor de traiter les dépenses de défense comme une charge ménagère pesante plutôt que comme l'outil de puissance économique qu'elles pourraient être. Healey, qui a démissionné après une bataille prolongée autour d'un plan de dépenses militaires longtemps retardé ayant contribué à faire tomber la direction de Sir Keir Starmer, a déclaré au podcast Political Thinking de la BBC que le Trésor est dans le déni quant aux engagements du Royaume-Uni envers l'OTAN.

La semaine dernière, le gouvernement a dévoilé un Plan d'investissement pour la défense (DIP) légèrement augmenté, d'une valeur de 15 milliards de livres, mais 4,7 milliards de cette somme restent non financés - un trou qui devra être comblé lors du prochain budget. Le DIP original s'était engagé à 2,68 % du PIB pour la défense de base d'ici 2030, ce que Healey jugeait insuffisant ; il plaidait pour 3 % à cette date. Le plan mis à jour ajoute un misérable 0,02 % du PIB, laissant toujours le Royaume-Uni à 2,7 % d'ici 2030.

Lors d'un sommet de l'OTAN à La Haye en juin 2025, le Royaume-Uni et d'autres membres se sont engagés à dépenser 5 % du PIB pour la défense et la sécurité, dont 3,5 % pour la défense de base qualifiante OTAN d'ici 2035. Healey a déclaré que le Trésor prévoit toujours 3 %, mais pas avant 2034-35. « Le Trésor voit encore souvent la défense comme un drain sur les dépenses publiques et non comme le moteur de croissance économique que nous avons démontré en deux ans », a-t-il déploré.

Healey, ancien ministre du Trésor sous Gordon Brown, a soutenu que le secteur de la défense - en particulier la tech défense - pourrait être un moteur de réindustrialisation. Mais l'orthodoxie du Trésor, a-t-il dit, est une « main morte sur un gouvernement dynamique ».

Le Premier ministre a répété à plusieurs reprises que le gouvernement dépense 270 milliards de livres pour la défense au cours de cette législature - « la plus forte augmentation soutenue depuis les années 1980 » - avec 15 milliards supplémentaires provenant du DIP. La chef conservatrice Kemi Badenoch a cependant critiqué les 5 milliards manquants, accusant Starmer de laisser un « gâchis » à son successeur, largement attendu comme étant Andy Burnham.

Healey a dit être surpris que le DIP inclue des promesses non financées mais a noté que l'investissement dans la défense s'aligne sur la vision de réindustrialisation de Burnham. « Ce sera un défi à court terme pour Andy Burnham », a-t-il dit, ajoutant que Burnham est « solide sur la défense ».

Mardi, Starmer assistera au sommet de l'OTAN pour l'une de ses dernières apparitions en tant que Premier ministre, alors que le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth pousse tous les pays de l'OTAN à présenter des plans crédibles pour atteindre l'objectif de 3,5 %. Healey a averti que d'ici 2030, plus de la moitié des nations de l'OTAN atteindront ou dépasseront les 3 %, et que le Royaume-Uni doit avoir une voie crédible pour maintenir son rôle de leader - surtout alors que les États-Unis commencent à réduire leur contribution. « Tout ce qui met cela en risque, à long terme, jouera contre nous », a-t-il déclaré.