الخزانة لا تزال ترى الإنفاق على الدفاع كثقب أسود، لا كمحرك للنمو، وفقًا لوزير سابق

اتهم وزير الدفاع السابق جون هيلي الخزانة بمعاملة الإنفاق الدفاعي كمصروف منزلي مرهق بدلاً من كونه أداة اقتصادية قوية يمكن أن تكون. هيلي، الذي استقال بعد معركة طويلة حول خطة إنفاق عسكرية طال تأجيلها وساعدت في إطاحة زعامة السير كير ستارمر، قال لبودكاست "التفكير السياسي" لهيئة الإذاعة البريطانية إن الخزانة في حالة إنكار بشأن التزامات المملكة المتحدة تجاه الناتو.

الأسبوع الماضي، كشفت الحكومة عن خطة استثمار دفاعي (DIP) بقيمة 15 مليار جنيه إسترليني مع زيادة طفيفة، لكن 4.7 مليار جنيه منها لا تزال غير ممولة - وهي فجوة ستحتاج إلى سدها في الميزانية القادمة. كانت خطة الاستثمار الدفاعي الأصلية قد التزمت بنسبة 2.68% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع الأساسي بحلول عام 2030، وهو ما اعتبره هيلي غير كافٍ؛ ودعا إلى 3% بحلول ذلك التاريخ. الخطة المحدثة تضيف 0.02% فقط من الناتج المحلي الإجمالي، مما يترك المملكة المتحدة عند 2.7% بحلول عام 2030.

في قمة الناتو في لاهاي في يونيو 2025، تعهدت المملكة المتحدة وأعضاء آخرون بإنفاق 5% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع والأمن، مع تخصيص 3.5% للدفاع الأساسي المؤهل للناتو بحلول عام 2035. قال هيلي إن الخزانة لا تزال تخطط لـ 3%، ولكن ليس قبل 2034-35. "الخزانة لا تزال ترى الدفاع في كثير من الأحيان كاستنزاف للإنفاق العام وليس كمحرك للنمو الاقتصادي كما أثبتنا في عامين"، قال متأسفًا.

هيلي، الذي كان وزيرًا سابقًا في الخزانة تحت قيادة جوردون براون، جادل بأن قطاع الدفاع - خاصة تكنولوجيا الدفاع - يمكن أن يكون محركًا لإعادة التصنيع. لكن الأرثوذكسية الخزينة، كما قال، هي "يد ميتة على حكومة ديناميكية".

رئيس الوزراء كرر مرارًا أن الحكومة تنفق 270 مليار جنيه على الدفاع خلال هذه الفترة البرلمانية - "أكبر زيادة مستدامة منذ الثمانينيات" - مع 15 مليار إضافية من خطة الاستثمار الدفاعي. زعيمة المحافظين كيمي بادنوش، مع ذلك، انتقدت الـ 5 مليار المفقودة، متهمة ستارمر بترك "فوضى" لخلفه، الذي يُتوقع على نطاق واسع أن يكون آندي بورنهام.

قال هيلي إنه فوجئ بأن خطة الاستثمار الدفاعي تضمنت تعهدات غير ممولة لكنه أشار إلى أن الاستثمار الدفاعي يتماشى مع رؤية بورنهام لإعادة التصنيع. "سيكون شيئًا لآندي بورنهام كتحدٍ قصير المدى"، قال، مضيفًا أن بورنهام "قوي في الدفاع".

يوم الثلاثاء، سيحضر ستارمر قمة الناتو في واحدة من آخر ظهوراته كرئيس للوزراء، بينما يدفع وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث جميع دول الناتو لتقديم خطط موثوقة للوصول إلى هدف 3.5%. حذر هيلي من أنه بحلول عام 2030، سيتجاوز أكثر من نصف دول الناتو نسبة 3% أو يصلون إليها، ويجب أن يكون للمملكة المتحدة مسار موثوق للحفاظ على دورها القيادي - خاصة مع بدء الولايات المتحدة في تقليص مساهمتها. "أي شيء يعرض ذلك للخطر سيعمل ضدنا على المدى الطويل"، قال.