El exsecretario de Defensa John Healey ha acusado al Tesoro de tratar el gasto en defensa como una molesta factura doméstica en lugar del potente motor económico que podría ser. Healey, quien renunció tras una prolongada batalla por un plan de gasto militar largamente retrasado que ayudó a derrocar el liderazgo de Sir Keir Starmer, dijo al podcast Political Thinking de la BBC que el Tesoro está en negación sobre los compromisos del Reino Unido con la OTAN.
La semana pasada, el gobierno presentó un Plan de Inversión en Defensa (DIP) ligeramente incrementado por valor de 15.000 millones de libras, pero 4.700 millones de esa cantidad siguen sin financiación, un agujero que deberá taparse en el próximo presupuesto. El DIP original se había comprometido al 2,68% del PIB en defensa básica para 2030, que Healey consideró insuficiente; él abogaba por el 3% para esa fecha. El plan actualizado añade un mísero 0,02% del PIB, dejando aún al Reino Unido en el 2,7% para 2030.
En una cumbre de la OTAN en La Haya en junio de 2025, el Reino Unido y otros miembros se comprometieron a gastar el 5% del PIB en defensa y seguridad, con un 3,5% destinado a defensa básica calificable para la OTAN para 2035. Healey dijo que el Tesoro sigue planeando un 3%, pero no hasta 2034-35. "El Tesoro a menudo sigue viendo la defensa como un lastre para el gasto público y no como el motor de crecimiento económico que hemos demostrado en dos años", lamentó.
Healey, exministro del Tesoro bajo Gordon Brown, argumentó que el sector de defensa, especialmente la tecnología de defensa, podría ser un motor para la reindustrialización. Pero la ortodoxia del Tesoro, dijo, es una "mano muerta sobre un gobierno dinámico".
El primer ministro ha afirmado repetidamente que el gobierno está gastando 270.000 millones de libras en defensa durante esta legislatura, "el mayor aumento sostenido desde los años 80", con 15.000 millones adicionales del DIP. La líder conservadora Kemi Badenoch, sin embargo, criticó los 5.000 millones faltantes, acusando a Starmer de dejar un "lío" para su sucesor, ampliamente esperado que sea Andy Burnham.
Healey dijo que le sorprendió que el DIP incluyera compromisos sin financiación, pero señaló que la inversión en defensa se alinea con la visión de reindustrialización de Burnham. "Será algo para Andy Burnham como un desafío a corto plazo", dijo, añadiendo que Burnham es "fuerte en defensa".
El martes, Starmer asistirá a la cumbre de la OTAN para una de sus últimas apariciones como primer ministro, mientras el secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, insta a todos los países de la OTAN a presentar planes creíbles para alcanzar el objetivo del 3,5%. Healey advirtió que para 2030, más de la mitad de los países de la OTAN alcanzarán o superarán el 3%, y el Reino Unido debe tener una trayectoria creíble para mantener su papel de liderazgo, especialmente cuando EE. UU. comienza a reducir su contribución. "Cualquier cosa que ponga eso en riesgo, a la larga, nos perjudicará", dijo.