L'ex segretario alla Difesa John Healey ha accusato il Tesoro di trattare la spesa per la difesa come una gravosa spesa domestica piuttosto che come lo strumento di potenza economica che potrebbe essere. Healey, che si è dimesso dopo una battaglia prolungata su un piano di spesa militare a lungo ritardato che ha contribuito a far cadere la leadership di Sir Keir Starmer, ha detto al podcast Political Thinking della BBC che il Tesoro nega gli impegni NATO del Regno Unito.

La scorsa settimana, il governo ha svelato un Piano di Investimento per la Difesa (DIP) leggermente aumentato del valore di 15 miliardi di sterline, ma 4,7 miliardi di questi rimangono non finanziati - un divario che dovrà essere colmato nel prossimo bilancio. Il DIP originale si era impegnato al 2,68% del PIL per la difesa core entro il 2030, che Healey ha ritenuto insufficiente; lui sosteneva il 3% entro quella data. Il piano aggiornato aggiunge un misero 0,02% del PIL, lasciando comunque il Regno Unito al 2,7% entro il 2030.

Al vertice NATO dell'Aia nel giugno 2025, il Regno Unito e altri membri si sono impegnati a spendere il 5% del PIL per difesa e sicurezza, con il 3,5% destinato alla difesa core qualificante NATO entro il 2035. Healey ha detto che il Tesoro sta ancora pianificando per il 3%, ma non prima del 2034-35. "Il Tesoro vede ancora spesso la difesa come un drenaggio per la spesa pubblica e non come il motore della crescita economica che abbiamo dimostrato in due anni", si è lamentato.

Healey, ex ministro del Tesoro sotto Gordon Brown, ha sostenuto che il settore della difesa - specialmente la tecnologia della difesa - potrebbe essere un motore per la reindustrializzazione. Ma l'ortodossia del Tesoro, ha detto, è una "mano morta sul governo dinamico".

Il primo ministro ha ripetutamente affermato che il governo sta spendendo 270 miliardi di sterline per la difesa in questo parlamento - "il più grande aumento sostenuto dagli anni '80" - con ulteriori 15 miliardi dal DIP. La leader conservatrice Kemi Badenoch, tuttavia, ha criticato i 5 miliardi mancanti, accusando Starmer di lasciare un "pasticcio" al suo successore, ampiamente previsto essere Andy Burnham.

Healey ha detto di essere sorpreso che il DIP includesse impegni non finanziati, ma ha notato che l'investimento nella difesa si allinea con la visione di reindustrializzazione di Burnham. "Sarà qualcosa per Andy Burnham come sfida a breve termine", ha detto, aggiungendo che Burnham è "forte sulla difesa".

Martedì, Starmer parteciperà al vertice NATO per una delle sue ultime apparizioni come primo ministro, mentre il Segretario alla Difesa USA Pete Hegseth spinge tutti i paesi NATO a presentare piani credibili per raggiungere l'obiettivo del 3,5%. Healey ha avvertito che entro il 2030, più della metà delle nazioni NATO raggiungerà o supererà il 3%, e il Regno Unito deve avere un percorso credibile per mantenere il suo ruolo di leadership - specialmente mentre gli USA iniziano a ridurre il loro contributo. "Tutto ciò che mette a rischio questo, a lungo termine, giocherà contro di noi", ha detto.