पूर्व रक्षा सचिव जॉन हीली ने ट्रेजरी पर आरोप लगाया है कि वह रक्षा खर्च को एक आर्थिक पावर टूल के बजाय एक बोझिल घरेलू खर्च की तरह मानती है। हीली, जो एक लंबी देरी से चली आ रही सैन्य खर्च योजना पर लंबी लड़ाई के बाद इस्तीफा दे दिया था, जिसने सर कीर स्टार्मर के नेतृत्व को गिराने में मदद की, ने बीबीसी के पॉलिटिकल थिंकिंग पॉडकास्ट को बताया कि ट्रेजरी यूके के नाटो वादों के बारे में इनकार में है।

पिछले हफ्ते, सरकार ने 15 अरब पाउंड की थोड़ी बढ़ी हुई रक्षा निवेश योजना (DIP) का अनावरण किया, लेकिन इसका 4.7 अरब पाउंड अभी भी अवित्तपोषित है - एक अंतर जिसे अगले बजट में भरना होगा। मूल DIP ने 2030 तक मुख्य रक्षा पर सकल घरेलू उत्पाद का 2.68% खर्च करने का वादा किया था, जिसे हीली ने अपर्याप्त बताया; उन्होंने उस तारीख तक 3% की वकालत की। अद्यतन योजना में सकल घरेलू उत्पाद का मात्र 0.02% जोड़ा गया है, जो 2030 तक यूके को 2.7% पर ही छोड़ देता है।

जून 2025 में हेग में नाटो शिखर सम्मेलन में, यूके और अन्य सदस्यों ने 2035 तक रक्षा और सुरक्षा पर सकल घरेलू उत्पाद का 5% खर्च करने का वादा किया, जिसमें से 3.5% नाटो-योग्य मुख्य रक्षा पर जाएगा। हीली ने कहा कि ट्रेजरी अभी भी 3% की योजना बना रही है, लेकिन 2034-35 तक नहीं। "ट्रेजरी अक्सर रक्षा को सार्वजनिक खर्च पर एक बोझ के रूप में देखती है, न कि आर्थिक विकास के चालक के रूप में, जैसा कि हमने दो वर्षों में प्रदर्शित किया है," उन्होंने अफसोस जताया।

हीली, जो गॉर्डन ब्राउन के अधीन पूर्व ट्रेजरी मंत्री थे, ने तर्क दिया कि रक्षा क्षेत्र - विशेष रूप से रक्षा तकनीक - पुनर्औद्योगीकरण का इंजन हो सकता है। लेकिन ट्रेजरी की रूढ़िवादिता, उन्होंने कहा, "गतिशील सरकार पर एक मृत हाथ" है।

प्रधान मंत्री ने बार-बार दावा किया है कि सरकार इस संसद में रक्षा पर 270 अरब पाउंड खर्च कर रही है - "1980 के दशक के बाद से सबसे बड़ी निरंतर वृद्धि" - DIP से अतिरिक्त 15 अरब पाउंड के साथ। हालांकि, कंजर्वेटिव नेता केमी बैडेनोच ने लापता 5 अरब पाउंड की आलोचना की, और स्टार्मर पर अपने उत्तराधिकारी, जो व्यापक रूप से एंडी बर्नहैम होने की उम्मीद है, के लिए "गड़बड़" छोड़ने का आरोप लगाया।

हीली ने कहा कि वह आश्चर्यचकित थे कि DIP में अवित्तपोषित वादे शामिल थे, लेकिन उन्होंने नोट किया कि रक्षा निवेश बर्नहैम के पुनर्औद्योगीकरण के दृष्टिकोण से मेल खाता है। "यह एंडी बर्नहैम के लिए एक अल्पकालिक चुनौती के रूप में कुछ होगा," उन्होंने कहा, और कहा कि बर्नहैम "रक्षा पर मजबूत" हैं।

मंगलवार को, स्टार्मर प्रधान मंत्री के रूप में अपनी अंतिम उपस्थितियों में से एक के लिए नाटो शिखर सम्मेलन में भाग लेंगे, क्योंकि अमेरिकी रक्षा सचिव पीट हेगसेथ सभी नाटो देशों को 3.5% लक्ष्य तक पहुंचने के लिए विश्वसनीय योजना प्रस्तुत करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। हीली ने चेतावनी दी कि 2030 तक, आधे से अधिक नाटो देश 3% तक पहुंच जाएंगे या उससे अधिक हो जाएंगे, और यूके के पास अपनी नेतृत्व भूमिका बनाए रखने के लिए एक विश्वसनीय रास्ता होना चाहिए - खासकर जब अमेरिका अपना योगदान कम करना शुरू कर देता है। "कोई भी चीज जो इसे जोखिम में डालती है, लंबे समय में हमारे खिलाफ जाएगी," उन्होंने कहा।